Римская империя времён императора Адриана. В гарнизон, расположенный едва ли не на краю земли, в далёкой Британии, приезжает из метрополии Гай Петрий Рус, военный врач, медикус, в надежде усердной службой заработать денег, чтобы расплатиться с семейным долгом. Однажды на улице он заступается за девушку-рабыню, британку Тиллу, выкупает её у хозяина и временно поселяет спасённую в местной гостинице. Разве мог предполагать медикус, что заведение, где он поселил девушку, лишь ширма, скрывающая страшные и опасные тайны, даже прикосновение к которым чревато смертью.
.
Обитатели форта в городе Дева, в том числе офицеры и солдаты Двадцатого легиона
Кто-то смыл с тела грязь, но, откинув простыню, Гай Петрий Рус всё равно ощутил слабый запах реки. Его помощник брезгливо сморщил нос, когда подходил с табличкой для записей и измерительной линейкой, за которыми его посылали.
— Итак, — сказал Рус, положив перед собой табличку, — какова обычная процедура для неопознанных тел?
Мужчина замялся.
— Не знаю, господин. Помощник по моргу в отпуске.
— А ты тогда кто?
— Помощник помощника, господин.
Мужчина не сводил глаз с трупа.
— Но ты хотя бы раз прежде бывал на вскрытии?
Не отрывая глаз от трупа, помощник помощника отрицательно помотал головой.
— А они все... э-э... такие вот, господин?
Рус, рабочий день которого начался ещё затемно, с трудом подавил зевок.
— Нет, там, откуда я родом, они другие.
Прежде всего описание. Тут главное — факты, а не рассуждения. За исключением, пожалуй, этого случая, где описание состояло по большей части из рассуждений.
«Женщина, возраст...»
Какое-то время он, хмурясь, размышлял над тем, сколько ей может быть лет. Затем написал: «Приблизительно 18—25 лет. Вес. Рост... пять футов три дюйма».
Это, по крайней мере, точно.
«Волосы: рыжие, редкие».
Тоже не слишком способствует опознанию, если никто никогда не видел её до этого без парика.
«Одежда: никакой (не найдена)».
Так что и тут всё без толку.
Отсутствуют три зуба, но в тех местах, где это не бросается в глаза. Нет, чтобы опознать эту женщину, кто-то должен знать её очень и очень хорошо.
Рус поднял глаза на помощника.
— Сходишь за меня в штаб?
— Я уже сообщил им, что у нас тут труп. И что вы пришлёте все данные позже, господин.
— О пропавших людях спрашивал?
— Да, господин. Не числится.
— Гм. — Это тоже не понравилось Русу. Он продолжил работу, делая пометки на табличке. И вот через несколько секунд старания его были вознаграждены. — Ага! Вон оно как!
— Господин?..
