Мы устроились с нетерпением, как дети, ожидавшие подарка. Меня глубоко тронуло, как Персей ринулся со своей лодки к моей пещере. Когда мы вернулись в деревню на Краю ночи, люди отвернулись от нас. Неужели я сошла с ума, раз решила снова рискнуть? Скорее всего. Но я знала: это того стоит. Остров настолько необитаем, что я могу никогда не встретить человека, похожего на Персея.
Я закрыла глаза, воображая, как он принимает все то, что я собираюсь ему рассказать, и обнимает меня своими теплыми руками – его руки по обе стороны от моего лица, его губы вот-вот поцелуют мои…
«Нет, Медуза, – сказала я себе. – Вспомни слова Афины. Этого никогда не будет».
– Так о чем ты хотела мне рассказать? – спросил Персей с другой стороны скалы.
– Я не знаю, как сказать тебе об этом.
– Что-то не так?
– Что ты знаешь о Посейдоне? – поинтересовалась я. – Кроме факта, что он спас тебя от моря.
– Ничего. Возможно, он просто сделал одолжение моему отцу. После того как нас выбросило на берег Серифоса, я больше никогда его не видел.
– Я тоже познакомилась с Посейдоном, – сказала я, пытаясь совладать со своим горем, – когда мне было пятнадцать.
– Это Посейдон изуродовал тебя?
– Он заметил меня, Персей. Как Зевс… заметил твою маму.
– Ох! – Последовала пауза. – Понятно.
– Да. Только я не хотела торговаться. Мне нравилась моя жизнь такой, какая есть. Я любила ее. Я была счастлива на Краю ночи. Но Посейдона это не волновало. Он не оставил меня в покое. Угрожал мне, пока я… не дала ему обещание.
– Обещание? Какое?
– В том-то и дело, – грустно сообщила я, – понятия не имею. Просто сказала, что дам ему все, о чем он ни попросит.
– Если даешь кому-то обещание, то, вероятно, следует быть более конкретной, Мерина.
– Персей, он угрожал убить меня.
– Что?
– Он вызвал бурю, в которой я могла утонуть, если бы не согласилась на его условия.
Я закрыла глаза, чувствуя волны перемен внутри себя; видя, как небо снова потемнело до цвета стали, звезды исчезли, словно на них накинули сернистую мантию.
– Я сказала бы что угодно, лишь бы спасти себя и Аргентуса.
– Понятно, – тихо сказал Персей.
– Он усмирил бурю, но после этого преследовал меня каждый раз, когда я выходила на рыбалку. Сестры советовали не обращать внимания, и тогда он уйдет. Но Посейдон не ушел. Когда я рыбачила, он всегда был рядом. Мне исполнилось пятнадцать лет, а чувствовала я себя на все девяносто.
– Надо было перестать ловить рыбу.
– Но почему я должна прекратить делать то, что люблю? Чтобы Посейдон занял первое место в моей жизни? Это ему стоило прекратить преследовать меня!
– Но… да. Да! – согласился Персей. – Хорошо. Я понял тебя.
– Есть во мне какое-то упрямство. Я как наполовину готовая карта, на которую пытаюсь нанести новые точки, но не хочу, чтобы кто-то другой это делал за меня. Это моя лодка, Персей, моя жизнь. Но из глубины появился Посейдон. – Я вздрогнула от воспоминания. – Я видела, как поднималась его тень, становясь все больше и больше, приближаясь к моей лодке. Он никогда не выходил из воды, но находился там. Парящий. Иногда, когда я сидела к нему спиной, дергал меня за волосы. Но стоило мне обернуться – никого. Он заставил меня дать ему это бессрочное обещание, угрожая мне смертью. Но день за днем он продолжал отнимать мою жизнь.
– И что ты сделала?
– Ты обрадуешься, если я скажу, что перестала ловить рыбу? – спросила я и услышала, как Персей вздохнул. – Выход в море больше не делал меня счастливой. Аргентус не хотел садиться в лодку, поэтому я оставалась в ней одна, а сестры ловили рыбу.
– Он никогда не беспокоил твоих сестер?
– Нет. И я переживала за них. Пока я сидела, как мишень, в маленькой лодке, они практически находились рядом с ним – в воде. Эвриала сказала, что они достаточно сильные и бессмертные, поэтому способны о себе позаботиться сами. Но это был Посейдон! И что он мог сотворить с ними? Безумие. Жители деревни отняли у меня прогулки по берегу, потому что я была слишком тщеславной и красивой, теперь Посейдон украл остатки моей свободы. Я больше не принадлежала себе. Я принадлежала Посейдону.
– По крайней мере, на суше ты была в безопасности, – сказал Персей.
Я усмехнулась.
– Ты же не думаешь, что он отступил?
– Ох!
– Он вызывал бури, сильные. Сгущал тучи, затапливал поля, чтобы уничтожить урожай, не подпускал к рыбакам рыбу, приплывавшую из глубин океана. Жители деревни начали голодать, и Посейдон сказал им, что остановится, если я сдержу свое «обещание». Моя соседка Алекто поймала Посейдона. И он сказал ей, что я часто сидела, свесившись через борт своей лодки, выставляя напоказ изгибы своего тела и не давая ему того, чего он хочет. Якобы я дала обещание стать его, но не сдержала слова – типичная непостоянная девушка, и теперь деревенским нечего есть.
– Но это неправда!
