- В ночь большого Костра, когда мы сжигали тела родных, орки выбрали меня Вождем. Женщины разводят синюю краску в плошках, и намечают контуры татуировок на руках и груди будущего Вождя. Берется камень с зазубренными концами, обмакивается в краску и царапает кожу. Каждый воин из Клана должен вбить краску, оцарапав кожу по намеченному контуру. Этот ритуал означает, что каждый из моего Клана принимает меня как Вождя.
- Это, наверное, очень больно?
- Не больнее, чем хоронить свою семью и друзей.
Мы немного помолчали.
- Все равно не понимаю, как татуировки получились такими гладкими.
Орк засмеялся.
- Мне нравится, что ты такая любопытная. На третий день остальную краску мне добила Зита. Ты десять дней была без сознания, татуировки успели зажить.
- А Рэм, вбивал тебе краску под кожу?
- Почему ты спрашиваешь? – Нахмурился Дагул.
- Просто… Мне интересны ваши традиции. Рэм вроде принимает тебя Вождем, но не боится перечить…
- Рэм из Клана Белого Волка, он мог не вбивать краску, но сделал это как друг. И то, что я Вождь – не означает, что другие должны молчать, если не согласны со мной. Мы не преклоняем колени. Мы доверяем сильному лидеру. И будем доверять, пока он мудро правит.
- Понятненько… Интересно все у вас устроено. – Проговорила я, настукивая пальцами на его ладони простенькую мелодию.
- Мы уже подходим к лагерю, Рози. – Прошептал мне в затылок Дагул. У меня все съежилось внутри от волнения. – Волнуешься?
- Нет! – Соврала я, и Дагул хмыкнул мне в затылок.
- А куда делся Шип? – Спросила я вдруг, вспомнив одноухого мишку.
Мы и правда подходили к лагерю. Трава была замята, будто на ней недавно кто-то лежал. Эти места я видела впервые, но Дагул здорово ориентировался в Темном Лесу.
- Он отвлекал наемников на себя. Я приказал ему возвращаться домой, когда закончит… - Проговорил мне в ухо Дагул. Он сидел позади меня, крепко обняв двумя руками мое туловище, положив свой подбородок мне на макушку.
Вдруг справа от нас появились двои орков. Один из них был в красных одеждах, а другой в коричневых. Воин Клана Красного Кабана и воин Медвежьего Когтя. Они патрулировали границы, и услышав шум, вышли на нас, замерев от удивления.
Малыш остановился и уставился на них огненными глазами.
- Дагул? – Спросил один из них, удивленно рассматривая нашу компанию.
- Привет, Лагтар! – Весело отозвался сидящий сзади меня мужчина.
- Сотар сказал – ты погиб! – Ошарашенно выдавил воин в коричневых одеждах. – Он сказал, что Раввин прибрал тебя к себе! Мы все были уверены, что ты пьешь на той стороне нюкту! Глазам не верю! А твоя женщина… Она кинулась в бурлящую Тенгеру, не справившись от горя!
- Сотар сказочник! Видишь, живые мы! – Засмеялся Дагул, а воины вздрогнули, настороженно поглядывая на нас.
- Раввин благоволит вам! Это хороший знак! – Кивнул нам другой орк, опуская свой топор. – Поспеши, Дагул. Орда выбирает другого Вождя.
Дагул кивнул и мы двинулись дальше, оставляя позади себя удивленных орков.
Впереди показалась огромная поляна, заставленная разноцветными шатрами.
Мы въезжали в лагерь.
Лагерь был огромным… Шатры были разные: большие и маленькие, из коричневых мехов или серо-белых. Повсюду сновали орки. Они занимались своими делами, но когда в их поле зрения попадал огромный бурый кадьяк, горой возвышавшийся над ними, они бросали свои дела и подходили ближе, чтобы рассмотреть наездников на необычном и страшном звере.
Повсюду мы слышали роптания. Вождь жив! Вождь жив! Даже Раввин не смог прибрать его к рукам!
Я вцепилась в холку Малыша, стараясь наладить дыхание. Я спокойна и сосредоточена. И я во что бы то ни стало добьюсь своего – я остановлю войну. Дагул, чувствуя мое настроение, крепче стискивал руки на моем животе и молча кивал своему народу.
Чем дальше мы пробирались вглубь, тем больше народу к нам стояло спиной. Все орки пытались рассмотреть происходящее в центре и были слишком заняты тем, чтобы увидеть нас. Малыш тихо порыкивал, заставляя орков оборачиваться и отходить в сторону. Маленькие орчата бежали за медведем, стараясь ухватить хоть клок шерсти, но их тут же догоняли родители и оттаскивали в сторону.
В центре стоял огромный шатер – Дом Вождя. Он был самым большим и заметить его было не сложно. Протиснувшись почти вплотную к нему, я обнаружила там многих знакомых и друзей с похода.
Рэм стоял рядом с Оршаной и внимательно слушал старого орка, который был чем-то похож на Акиту. Это, наверное, Вождь Клана Белого Волка – Гонк. Отец Рэма и Оршаны. Он держал в руках острый камень и плошку с синей краской.
Когда-то отец Дагула рассчитывал породнить их кланы, лелея мысль, что Дагул станет хорошим мужем Оршане. Но потом появилась я и вероломно украла сердце Дагула. А еще, на сколько мне было известно, Дагул прилюдно отказался от Оршаны, заявляя всем скандальную новость, что провел обряд на крови с человечкой. Интересно, как на мое появление отреагирует Гонк…
