– Эту перчатку я беру себе, она моя по праву. Тебе же я хочу подарить терминаторский доспех лорда Хаоса. Что-то мне подсказывает, брат, что от него ты не откажешься.
– Нет, не откажусь, но кругом и так полно трупов, брони и всего прочего, – усмехнулся друг. Некоторое время он вертел в руках топор Чемпиона Кхорна, осматривая его со всех сторон. Жнец Шарру был лучше, и капитан не стал брать чужого оружие. В силу большого веса и ненужной инерции топор и под мой стиль боя подходил плохо, так что он займет место в ротном арсенале. Вместе с Те Кахуранги мы очистим каждый из трофеев, изгоняя любой намек на Хаос, после чего вещи будут служить нам в течении многих тысяч лет.
– Вы уже разобрались, для чего хаоситы сюда прибыли? – спросил я, обращаясь к Шарру и Утулу.
– Пока нет, – качнул головой технодесантник.
– Так давайте выясним!
А затем мы попытались понять, по какой причине варбанда Собирающих Черепа забралась в гробницу некронов.
Глава 12
Как и всегда, главная палуба «Никора» выглядела темным, мрачным и суровым местом. Гости тут появлялись нечасто, но сегодня как раз был такой редкий случай, а потому коридоры и залы приняли несвойственный им ранее вид. Здесь добавилось света, а рабы и сервиторы закончили масштабную уборку, от чего главная палуба перестала сама на себя походить.
Глобально ничего не изменилось, но веяние новых ветров почувствовали многие. Все это служило зримым доказательством тех изменений, в которые вступили Кархародон Астра, имея цель исправить Судьбу ордена, направив ее в более благоприятное русло.
Широкий проход, ведущий к центральному мостику, перекрывала исполинская фигура Тибероса Алого Потока. Еще не в одном Астартес я не встречал подобной тяжеловесной солидности и фатальной мрачности, делающей магистра уникальным воином. Его окружала верхушка Библиариума во главе с Те Кахуранги, старшим капелланом Иеремией, капитаном Красных Братьев Зором Мертвый Штиль и орденским чемпионом Мирриком. Часть Первой роты встала справа от магистра, а представители Третьей во главе с Бейлом Шарру и командирами Кос заняли места слева.
Воины стояли ровными рядами в полной броне, сняв лишь шлемы. Каждый держал поперек груди болтер, а над их головами в тенях угадывались орденские знамена. Было тихо и сумрачно, лишь зеленоватые отсветы когитаторов, да негромкие трели авгуров хоть как-то разбавляли обстановку.
Ордена Астартес живут традициями. Это тот раствор, что позволяет скреплять наши узы для служения Империуму, которое может длиться тысячи лет. Невозможно жить столь долго, не опираясь на что-то по-настоящему фундаментальное. Долг, честь, гордость, надежда, доверие, уважение, жертвенность, стойкость – подобные понятия неизбежно сопутствуют Астартес, даже если некоторые из нас не до конца их осознают. Сейчас закладывалась новая традиция, согласно которой убывающего в Караул Смерти Кархародона провожают его братья из роты, но само действо происходит на флагмане Кочевого Хищнического флота, в присутствии магистра и Первой роты. И традиция эта сделает нас еще сильнее и опасней.
Напротив воинов, на другой стороне внушительного свободного пространства, возвышался черный челнок модели «Темный охотник». Прибывших гостей возглавляла инквизитор Ордо Ксенос Джейд Ранник. Ее почетная свита состояла из дюжины оперативников и взвода солдат из числа простых смертных с церемониальным оружием, в черной форме и начищенных до блеска сапогах.
Судьбы ордена и инквизитора переплетались все сильнее. Верхушка Библиариума считала, что события развиваются правильно. За минувшие годы мне открылись некоторые секреты, и я стал подозревать, что библиарии определяют политику и саму жизнь Кархародон Астра. Именно они находят и ведут по пути генного возвышения рекрутов, которые потом становятся капитанами рот или даже магистрами. Они присматривают и направляют, прозревают будущее и создают наиболее благоприятные возможности.
Возраст Те Кахуранги перевалил за несколько тысяч лет, Второй Библиарий Атеа приближался к тысяче восьмисот, эпистолярий Сотти разменял тысячу. В каком еще ордене возможно подобное долголетие? Совокупность феноменального опыта, как житейского, так и боевого, помноженного на великий дар предвиденья обеспечивала необходимую стратегическую глубину для претворения в жизнь долгоиграющих планов. Так что я вполне разумно предполагал, что библиарии выступают некими серыми кардиналами, ведущими свою игру и строящими искусные планы. С 975 года и планетоида-тюрьмы Зартак частью данных планов стал и я, первый Кархародон, получивший честь отправиться в Караул Смерти.
