Невероятный восторг вырвался из ее груди. Задыхаясь, она поднесла листочек к губам, покрыла его поцелуями и, ощутив небольшое покалывание в районе сердца, успела осознать, как темнеет в слезящихся глазах. Голова ее опустилась на грудь, последняя волна благодарности окутала дрогнувшее тело и устремилась куда-то ввысь. Листочек в клеточку подхватил ветерок и понес его следом…
Мегапупсель шел по парковой аллее, на душе у него было светло и грустно. Солнце клонилось к закату, обещая прохладную ночь – первую, которую он проведет в этом беспокойном мире.
Мегапупсель подошел к подъезду многоквартирного дома, и одинокая тусклая лампочка над ступенями устало ему подмигнула.
– Наверно, тебе хотелось бы иногда заходить за тучи, как это делает Луна, и отдыхать, – сказал ей мальчик. – Но потерпи, вечер обещает быть нескучным.
Домофон без привычного писка отпустил дверь, и Мегапупсель вошел в нее, старясь, чтобы она не хлопнула.
Возле одной из квартир первого этажа стояло двое мужчин и возились возле замочной скважины. Увидев ребенка, один из них – пониже ростом – негромко выругался.
– Ты откуда взялся, мальчик? – В его голосе была досада на собственную невнимательность.
Мегапупсель очень глубоко вздохнул:
– Я ищу, где переночевать.
– Переночевать? – Мужчины переглянулись между собой. – Ты что, бездомный?
– Нет. Мама посадила меня на автобус, а бабушка уехала в сад и забыла дома свой телефон. Я стучал, но мне никто не открыл.
– Выходит, у тебя тоже нет ключей? – понимающе кивнул первый мужчина.
– Ага. – Мегапупсель вздохнул. – А вы свои потеряли?
Мужчины дружно хмыкнули.
– Вот, понимаешь, обронили где-то… Отдохнуть хочется после работы, а тут такая досада, – сказал один из них немного виновато.
– Слушай, мальчик, – вдруг спохватился низкий. – А ты не сможешь нам помочь? Тогда мы устроим тебе ночлег.
– У форточки на лоджии сломано два штакетника, и, если ее открыть неосторожно, стекло может выпасть прямо на асфальтовую дорожку, – ответил Мегапупсель. – Будет очень шумно.
Его собеседники вдруг напряглись, и тот, что предложил помощь, спросил очень подозрительно:
– А почему ты заговорил о той форточке?
– Если вы подсадите меня в нее, я обязательно задену стекло локтем.
– Ты… – второй мужчина сглотнул. – Уже залезал туда?
– Дурак! – вдруг оборвал его товарищ. – Ты что, не понял? Это квартира его бабушки. Верно, пацан? Поэтому ты все знаешь про лоджию.
– Нет, – покачал головой Мегапупсель. – Бабушкина квартира на третьем этаже, а здесь живет ее подруга, баба Света. Я часто бываю у нее в гостях.
– Верно. – Мужчина досадливо плюнул на пол. – И они с невесткой и зятем на две ночи уехали в деревню.
– На одну, здесь у них осталось важно дело, – поправил его Мегапупсель.
– Нам бы этого хватило! – тихо рявкнул низенький и свирепо взглянул на товарища. – Если бы ты взял тот набор, который мы готовили.
– Этого уже не изменить, зачем говорить сто раз одно и то же! – парировал высокий.
– Чтобы в другой раз думал мозгами, а не кишками, вот зачем! Эта картина дала бы столько денег, что мы жили бы безбедно до старости!.. – В возбуждении он стал размахивать руками, и связка ключей зазвенела в тишине подъезда.
– Она не настоящая, – вдруг спокойно произнес Мегапупсель. – Ее подделали, хотя и очень хорошо.
Мужчины уставились на него изумленными глазами, и молчание длилось довольно долго – пока, наконец, высокий грабитель не спросил:
– Это ты о той, которая висит в гостиной? И ты слышал о ней от бабули?
Мальчик кивнул.
– У нас на этот счет другие сведения, – немного зловеще произнес низкий. – И баба Света лукавит. – Он замолк, раздумывая, потом снова заговорил: – Так ты поможешь нам, малыш? А мы, когда возьмем то, что нам нужно, оставим тебя в квартире ждать хозяев. Там тебе будет удобнее, чем на лестничной площадке. Идет? – Его рука инстинктивно потянулась к правому карману куртки. Хлопнув по нему, мужчина удовлетворенно хмыкнул.
– Хорошо.
– Вот и отлично! – Товарищи радостно выдохнули.
Они все вместе вышли на улицу, где сразу же нырнули в темноту палисадника – туда, куда не доставал свет одинокой лампочки. Балкон оказался застекленным, но форточка действительно была приоткрыта. И Мегапупселя очень аккуратно в нее просунули, поддерживая стекло и не давая ему выпасть. Мальчик встал ногами на подоконник с другой стороны окна, спрыгнул на пол и вошел в квартиру.
– Ты действительно хочешь его?.. – зашипел снаружи голос высокого.
– Тихо! Замолкни!.. Ты уже сегодня отличился. Но я не облажаюсь…
На полу возле тахты лежала огромная немецкая овчарка. Она подняла голову, взглянув на гостя, но не нашла в нем ничего интересного и снова опустила морду на лапы – только брови ее иногда вздрагивали в такт движениям мальчика.
– Сейчас сюда войдут чужие люди, – сказал Мегапупсель шепотом, присев рядом на корточки. – У того, который пониже ростом, в правом кармане складной нож. Если ты позволишь открыть его, он убьет тебя, а потом меня. Но он левша, и в левой руке будет держать фонарик…Только не лай и не рычи, пожалуйста, раньше времени.
