– Нет, ничего, – заверила ее «деточка» и, обращаясь к коту, громко сказала. – Не отходи, пожалуйста, далеко.
Афанасий в знак согласия мяукнул, что и не собирался. Теряться в его планы не входило.
Анфиса Станиславовна взяла Меир за руку, первый раз за все время прогулки, то есть, как она сама называла «променада».
– Нам немного дальше, это главная елка, здесь всегда много народу и гуляний, а рядом с ней общая ярмарка, нам надо на другую, но пройти придется через эту. Так что держитесь и не отставайте.
Анфиса Станиславовна шла очень быстро, но Меир и при таком темпе успевала все рассмотреть. Ей нравилось все: шарманчик с его непривычно звучащей для нее мелодией, выкрикивающие продавцы про горячие пирожки с разными начинками, акробаты с огненным шоу, лавки, где продавались разные товары. Для нее все это было в новинку, но эта суматоха ее радовала, говорила о жизни. Экстравагантная троица во главе с Анфисой Станиславовной прошла эту ярмарку быстро, и зашла в здание через двухстворчатую чугунную дверь с выкованными летящими единорогами. В нос сразу ударил запах керосина: дверь недавно натирали им, придавая ей блеск.
В холле стоял мужчина в темно-синем бархатном пиджаке, поздоровался и помог снять пальто. С Меир он обращался также элегантно и уважительно, как и с Анфисой Станиславовной.
– Валерий, все уже в сборе? – обратилась Анфиса Станиславовна к мужчине.
– Да, еще пара гостей и начнут торги. Кот с вами?
Анфиса Станиславовна ответила коротко и без объяснений, просто:
– Да.
Анфиса Станиславовна взяла руку Меир и повела наверх. Кот бежал за ними. Они вошли в просторный зал с паркетом и большими окнами, по всему потолку в овальных рамах были размещены картины. В центре стояла большая елка, украшенная большими красными и золотыми шарами. Смотрелась она лучше, чем на улице, но из-за слишком официальной обстановки вокруг теряла свою прелесть.
Гости по одному подходили к Анфисе Станиславовне, обнимали ее, умилялись на Меир и трепали ласково кота. Они говорили, что красивые комплименты, но как только отходили, то улыбки с их лица сразу исчезали, а «оригинальная» заменялось на «странная она все же», «что с одинокой старушки взять».
Меир все это слышала и крепче держалась за руку Анфисы Станиславовны. Так они шли по залу, здоровались, улыбались, обнимались, но внезапно Анфиса Станиславовна сжала руку маленькому ангелочку и остановилась. Меир, все время оглядывающаяся по сторонам, удивленно посмотрела прямо. Перед ними стоял мужчина, средних лет в костюме тройке, с хорошо уложенной бородой. Анфиса Станиславовна сделала шаг назад, быстро шепнув «Уходим» и пошла на выход.
Валерий стоял у входа. Как только он увидел их, то сразу приготовил одежду.
– Вы уже уходите? Ведь еще ничего даже не началось! – удивленно проговорил он.
– Я вспомнила об очень важных делах. Спасибо.
Анфиса Станиславовна почти выбежала на улицу, Меир и кот едва поспевали за ней. В быстром темпе они дошли до ее дома. Анфиса Станиславовна скинула пальто при входе.
– Нам нужен чай с лавандой и имбирное печенье, – громким голосом заявила Анфиса Станиславовна и пошла на кухню.
Афанасий и Меир удивленно переглянулись.
– Что это с ней? – спросил кот ангела. Ответом ему было короткое пожатие плечами.
Меир подняла пальто Анфисы Станиславовны на скамейку, сняла свое, аккуратно сложила его и пошла на кухню.
Анфиса Станиславовна, не снимая своего нарядного платья, надела сверху него фартук и быстро заводила тесто.
– Мой руки, садись за стол, будешь помогать мне, – не терпящим возращения голосом Анфиса Станиславовна встретила на кухне Меир.
Меир быстро вымыла руки и заняла место за столом. Анфиса Станиславовна, молча, раскатала тесто и выдала Меир формочку в виде человечка. Ангел встала для удобства на стул и стала изо всех сил формочкой давить на тесто. Они работали слаженно, без разговоров. Когда первая партия оказалась в духовке и начала уже подрумяниваться, по кухне разнесся запах имбирного печенья с корицей и гвоздикой.
После того, как все печенья были готовы, украшены белой глазурью, на кухне прибрано, а Меир избавлена от следов муки на щеках, лбу и платья, Анфиса Станиславовна разлила чай по большим кружкам, поставила в хрустальной вазе на стол печенье, коту в миску налила молока и дала ему рыбы. Все это было проделано в полной тишине. Они не произнесли ни слова, даже кот ни разу не мяукнул.
