Могут ли встретиться парень из современной России и девушка из Англии девятнадцатого века? Только если однажды найдут амулет пространства и времени, который поручит им ответственную миссию – спасение иного мира. Допустят ошибку – погибнет целая планета! Найдутся те, кто захочет им помешать, но вдруг самой большой помехой для них станет любовь?..
Рольф сидел обессиленный и опустошённый, склонившись над горсткой пепла, который остался от его матери. Слёзы уже не текли, сил пошевелиться не было. Он давно потерял счёт времени. Ему хотелось перестать существовать, исчезнуть, испариться, но и на это, казалось, сил у него уже не осталось.
Он очень изменился за шесть лет, проведённые на Ретаре. Некогда коротко стриженные тёмно-русые волнистые волосы сейчас доходили до плеч и разметались по его лицу. Щёки и подбородок мужчины украшала двухдневная щетина, потухшие зелёные глаза смотрели в никуда. Раньше он был довольно полным с рыхлой мускулатурой, сейчас же его черты заострились, а мышцы стали крепкими и упругими. Шесть лет выживания на безжизненной планете не прошли даром. За отворотами полурасстёгнутой рубашки был виден тонкий жёлтый металлический диск с небольшим круглым стеклом, прикреплённый в области сердца. Сквозь стекло проглядывали мелкие крутящиеся шестерёнки и лампочки, мигающие тусклым светом. Была бы его воля, он остановил хитрый механизм и тут же умер, но он не знал, как это сделать.
Ещё вчера всё было совсем по-другому. У него была цель, она вдохновляла его, придавала сил, зажигала ярким огнём его зелёные глаза и заставляла быстро биться механическое сердце. Но он ошибся! И ошибка была непоправима! То, что он сделал, не имело оправданий. Рольф просто хотел уничтожить мост, связывающий планеты, а заодно отомстить своей матери за то, что она его бросила. Он вовсе не желал, чтобы она погибла.
Он никак не ожидал, что его машина, которая должна была вывести из строя космический мост, запустит цепную реакцию и уничтожит планету Кедар со всеми её жителями! Мать пыталась его остановить, но случайно попала под луч…
***
Профессор Леда де Хераган разбирала замысловатый прибор, оставленный древними людьми в заброшенном храме на планете Ретар. Вместе с ней на Ретаре находилась её исследовательская команда, которая, впрочем, уже покидала планету, а также два её сына – Херсен и Рольф. Они всегда сопровождали мать и помогали ей в работе. Оба, как и она, являлись учёными. Вот только старший сын – Херсен – был её гордостью, он унаследовал талант Леды, острый ум, изобретательские способности, а Рольф – младший сын – никакими особенными способностями не отличался. Но это, конечно, не мешало ей его любить. Младший был очень добрым, отзывчивым и искренним – и это, несомненно, его красило. Оба сына всегда относились к матери с нескрываемым восхищением. С ними обоими у выдающейся женщины-профессора с планеты Кедар сложились замечательные и очень тёплые отношения, их связывали не только семейные узы, но ещё и преданная любовь к своему делу – разгадыванию тайн загадочной планеты Ретар и изобретению новых механизмов, которые должны были улучшить и без того уже очень высокое качество жизни кедарцев.
На планете Ретар уже тысячу лет никто не жил. Люди покинули её и переселились на соседний Кедар, оставив на Ретаре пустые города, храмы и многочисленных безобидных роботов, которые продолжали своё самостоятельное существование, ремонтируя друг друга и выполняя какую-то свою бессмысленную деятельность.
Никто не знал, почему ретарцы оставили свой дом. Возможно, просто исчерпали все ресурсы. На Ретаре не водилось ничего живого, не росли растения, и даже вода встречалась крайне редко, но за четыреста лет исследований ученые не обнаружили никаких следов катаклизмов или войн, что могли бы привести к гибели всего живого. И это была одна из загадок, далеко не единственная, которую профессор Леда и её команда пытались разгадать.
Ещё одной тайной, не дающей покоя герцогине де Хераган, было то, что при переселении на Кедар ретарцы оставили на покинутой планете все технологии, ничего не забрав в новый дом. Всё выглядело так, словно жители Ретара переехав на Кедар сознательно захотели забыть всё, что знали, отказаться от того, чем владели и вести почти первобытный образ жизни. Какие-то отголоски былого величия нашли отражение лишь в небольшом количестве мифов, легенд и древних песен. Оттуда же было известно, что жители Ретара владели не только высокими технологиями, но и загадочной магией. Последняя безумно интриговала Леду, но к разгадке того, что это такое она не приблизилась ни на шаг.
