Когда основные блюда закончились и принесли сладкое, я не смогла устоять от столь искушающего соблазна. Краем глаза я заметила, что Лафита изменила свое положение. Она чуть съехала под стол, но не став предавать этому значение, я вернулась к вишневому пирогу, коварно манящему чудесным ароматом. Только я поднесла вилку с аппетитным кусочком ко рту, как случилось такое, что заставило мое сердце испуганно ухнуть и пугливо замереть в области живота. Брови невольно поползли вверх, глаза расширились, и я напряженно замерла, не зная, что делать. Под столом кто-то томно и страстно (а лично для меня страшно) водил ногой по моей ноге. Настойчиво так водил.
Когда до меня дошло, что происходит, я отложила вилку в сторону, стараясь не расхохотаться в голос, чуть перегнулась через стол и негромко сказала, обращаясь к Лафите:
— Госпожа Подус, вы ошиблись. Это мои ноги.
Лицо девушки вспыхнуло, как маков цвет и она испуганно отдернула ногу.
По-видимому, госпожа инженер хотела таким пикантным способом привлечь внимание одного из моих соседей — либо пепельноволосого вампира, либо Логери, но ошиблась траекторией.
Я старалась не смотреть на сконфуженную девушку, опасаясь не сдержаться и не поддаться банальному приступу хохота. Это ж надо такое удумать?! И дотянулась же! И вот тут возникает вполне актуальный вопрос — или у нее такие ноги длинные, через весь стол дотянулась или я такая коротконожка? Хотя и первое, и второе верно.
Для моих соседей комичная ситуация не осталась незамеченной. Логери спрятал улыбку за бокалом, медленно попивая рубиновую жидкость, а вот вампир в открытую скалился.
— Вам не понравилось? — томно прошептал он мне на ухо.
— Не то чтобы не понравилось. Скорее не зацепило. Видите ли, я традиционной ориентации и предпочитаю мужчин.
Мы переговаривались полушепотом, поэтому, заметно покрасневшая Лафита, усердно ковыряющая в тарелке, не могла нас слышать. Девушка так яростно тыкала вилкой в вишневый пирог, что я невольно предположила, будто она представляет меня на месте несчастной ягодки.
Почувствовав на себе пристальное внимание, я с трудом подавила желание поискать глазами Алдара. Этот вездесущий вампир наверняка лицезрел всю ситуацию от начала и до конца. И теперь я кожей ощущала на себе его насмешливый взгляд.
— Каких мужчин вы предпочитаете? — иронично спросил пепельноволосый, хитро прищурив глаза.
— Хорошо прожаренных.
Вампир изогнул бровь, заинтересованно блеснул глазами.
Делать мне больше нечего, как рассказывать ему о своих предпочтениях. Может, я, вообще, эгоист.
По-видимому, пирог был слишком сладким, потому что вампир начал искать глазами, чем бы его запить.
— Вы хотите выпить? — участливо спросила я и, дождавшись утвердительного кивка, повернулась к Логери: — У вас есть чем запить?
— У меня только третья отрицательная, — невозмутимо ответил он, небрежно пожимая плечами.
— А у меня первая положительная. Вам какую?
От моего прямолинейного вопроса и довольно невинного выражения лица у вампира нервно дернулся глаз.
— Вы мне нравитесь, Катерина, — наконец сказал он, обворожительно улыбнувшись.
— У вас просто выбора нет.
Я выдержала паузу, наблюдая за его удивленными глазами, и весело добавила:
— Мы рядом сидим, а аппетит такая тонкая штука… Его ведь так легко испортить.
Мужчина рассмеялся, оценив шутку, и больше со мной не разговаривал. Меня это вполне устраивало. Крауши, сидевшие на противоположной стороне стола ближе к Хозяину, упорно меня не замечали. Даже в сторону мою не смотрели. Сиена и Ивор увлеченно беседовали и выглядели вполне счастливой семьей. Я поражалась их выдержке и умению держать лицо. Большинство присутствующих бросали на них недвусмысленные взгляды, перешептывались и едва ли в открытую подтрунивали.
Мммда… что люди, что вампиры во много схожи, кто бы что ни говорил. И тем и другим присущи такие качества, как злорадство над чужими проблемами.
Мне теперь главное — как-то незаметно поговорить с Краушами. Багир сообщил результаты обследования Сиены, и затягивать с этим вопросом не следует. К счастью обед подошел к концу. Поскорей бы отсюда уйти, у меня еще работы воз и маленькая тележка.
— Дамы и господа! — торжественно и иронично произнес Алдар Элиш, вставая из-за стола и привлекая всеобщее внимание. — Прежде чем вы уйдете, хочу сообщить, что сегодня в девять часов вечера состоится Последний осенний бал. С нетерпением жду моих дорогих гостей на нашем скромном празднике.
Юля обрадуется, она такое любит. А ведь действительно, конец ноября — самое время устраивать Последний осенний бал в этом сезоне. Надо же, как символично — Последний осенний бал. Для меня последний…
Галантно поклонившись, Хозяин ушел, оставив присутствующих обсуждать волнующую новость. В зале тут же повис возбужденный гомон, впрочем, не выходящий за рамки приличия. Ну, что ж теперь можно и заняться делами. Я решительно отодвинула стул и встала, собираясь отправиться за планом поместья, чтобы отследить нить. Раздавшийся за столом громкий надменный голос, заставил меня остановиться на полпути.
