- И вот тогда бы их приняли без вопросов. И вас тоже! Потому что люди к такому были бы готовы. А сейчас – нет. Сейчас им это рано. И просто ненужно. Им лично это ничего не дает и вряд ли даст. Сейчас они всего лишь боятся. И ненавидят вас именно из-за страха. И убивают. Особенно, если они это могут, а вы ответить им – нет. Никогда не давила паука? А что он тебе сделал?
Я открыла было рот, подавилась воздухом, который набрала, чтобы высказать все, что думаю и… закрыла обратно.
- Поняла, да?
- Нет! Но поняла, что ты хочешь сказать.
- Это как раз главное. – И Эльдар резко сменил тон: - Обещаешь хотя бы на рожон не лезть?
- Даже не собиралась, - тряхнула я головой и едва успела подхватить шляпку – та опять сбилась. Надо бы переколоть ее заново, понадежнее…
- Вот и прекрасно. Значит, все-таки будем тебя прятать.
- И как же я тогда стану тебе помогать? Сидя на цепи?
- Вот ведь далась тебе эта цепь… - буркнул тот, не думая скрывать недовольства. – Понимаешь ведь, что это чушь? Я не Аршанин!
- Понимаю. – Сбавила я тон, потому что знала – и в самом деле не он. Даже близко. – Но и конура меня тоже не устроит.
- Тогда, - Эльдар на пару секунд задумался и сам себе кивнул: - Нам остается лишь карнавал с переодеванием.
- Меня? – не сразу сообразила я.
- Разумеется. Меня замаскировать будет трудновато. Да и не нужно – я все равно вынужден буду показаться в обществе. Хотя бы для того, чтобы тряхнуть остатками своих связей. А вот тебя, да, убрать с глаз долой нужно. Как вы Елизавета Андреевна, смотрите насчет должности моей кухарки? Кофе по утрам, круассаны… Паштет с багетом, разумеется…
- Князь, да вы, похоже, поклонник теории кармического равновесия? – демонстративно изогнула я бровь.
- Даже не слышал, - ухмыльнулся тот. – Но мысль понял и спорить не стану. Равновесие – это всегда хорошо. Так что?
- Как я понимаю, ваша светлость приглашает меня к себе?
- Да.
- В качестве кухарки?
- Н-ну… Раз уж ты не соглашаешься ни на что больше…
- Идет, - кивнула я, не дожидаясь продолжения. – Стану перемывать ваши косточки вместе с остальной прислугой, собирать сплетни…
- Знаешь, - тоже перебил меня Эльдар, не сильно перепуганный, впрочем, такими перспективами. – Боюсь, с косточками ничего не выйдет. Не уверен, есть ли там вообще, с кем их перемывать.
- В смысле? – не поняла я. – Не уверен в чем? Есть ли в доме прислуга?
- Ну да, - подтвердил тот немного отстраненно.
- Настолько не интересовался своими делами?
- Последние полгода – нет. Не интересовался.
Я вдруг осеклась, так и не выдав Эльдару уже заготовленную шпильку. Потому что поймала себя на мысли, что до сих пор даже не подумала спросить, а как весь этот год после покушения жил сам Барятин. Как и чем?
- Ладно, разберемся, - пробормотала я неизвестно кому – скорее все-таки себе. – И едем уже, пока нас этим киселем совсем не накрыло.
- Едем, - не стал тот спорить сдвигая на лоб очки и сосредоточенно подкручивая колесико на дужке. – Но когда накроет, нам это будет лишь на руку. На полезные штуки вы, механики, все же способны, не могу не признать. Знай я, кто из вас собрал этот прибор, на благодарности бы точно не поскупился.
- Ну благодари, раз так, - царственно разрешила я. – Слушаю.
Глава двадцать седьмая
В столицу мы въехали уже почти ночью, и встретила она нас невесело. То, что на побережье возле границы было туманом, здесь обернулось мелким дождем или, скорее, моросью, нудно оседавшей на стеклах и стекавшей вниз извилистыми ручейками, затейливо, словно в калейдоскопе, преломлявшими свет уличных фонарей. Редких. Очень редких. Потому что въезжали мы в город, по настоянию Барятина, с какой-то очень странной стороны: через порт и примыкающие к нему трущобы. Но он объяснил, причем весьма доходчиво, что риск нарваться на неприятности с тамошним отребьем для нас вполне стоит риска нарваться на проверку документов, если ехать по обычной дороге от побережья. Остановить авто и там, и там могли с равной степенью вероятности, но в нашей ситуации грабители оказались бы предпочтительнее официальной власти. После чего он совершенно обыденным жестом вытащил из кобуры свой трофейный револьвер, пристроил его прямо на торпеду – поближе к руке, и предложил закрыть тему. Я поежилась, глядя на это, но согласилась, логика сейчас была на его стороне.
Вообще, за несколько часов в дороге мы с ним успели пообщаться очень обстоятельно – дважды всерьез поругались, дважды потом помирились, но все-таки прояснили вопрос, куда именно меня везут. Хотя, надо признать, подробности жизни за последний год из Барятина пришлось тащить чуть ли не клещами.
