– Вот потому, – поджала я губы на эту откровенность, – год назад нас и кинулись громить столь охотно – сразу, как только повод нашелся. Мы пугаем. И то, что мы делаем – тоже.
Я уставилась в проем приоткрытой двери, за которой продолжал тихонько шуршать автомат, и прикинула, что если даже самые образованные и умеющие думать люди выдают такую реакцию, то чего тогда ждать от остальных?
– Понимаю, – Эльдар обхватил меня покрепче и прижал к себе, словно отгораживая от этого враждебного мира. – Непонятное настораживает всегда. А уж если лично тебе с того непонятного пользы, считай, никакой…
– Угу, – уткнулась я ему в плечо, – наши механические редкости мало кто может себе позволить. Только… Уверен, что вот сейчас это подходящая тема?
– Уверен, – откликнулся тот неожиданно твердо. – Просто хочу чтобы ты знала – теперь у тебя есть защита. Хоть какая.
Я невольно хмыкнула на это «хоть какая». Ну конечно. Всего лишь глава телохранителей императорской семьи.
– Пусть я и прокололся в свое время, – словно услышал он мои мысли, – но, надеюсь, выводы после этого сделал правильные. И доверять мне ты можешь.
Я чуть приподнялась на локте, заглянув ему в лицо.
Да, угадал тот очень точно, именно это мне сейчас и было нужно. Ощущение защиты и безопасности. За последний год я уже забыла, каково это – доверять кому-то полностью, и освежить воспоминания оказалось необыкновенно приятно. Но… разговор все равно выходил какой-то не такой… Неправильный.
Эльдар вдруг развернулся, опрокидывая меня обратно на подушку, и прижался носом к моему плечу, смешно и щекотно дунув в изгиб между ним и шеей:
– Лиза, я прекрасно понимаю, что не таких слов ты от меня сейчас ждешь, но… кажется, я совершенно не умею говорить о чувствах, – в глаза он мне сейчас не смотрел, словно прячась в этом своем странном убежище и продолжая щекотать кожу дыханием. – Просто знай, если придется обменять свою голову на твою, я это сделаю. Даже не думал, что способен такое сказать, но… Это правда.
– Ну, подобных жертв я от тебя не требую, – мне почему-то захотелось перевести все в шутку и поскорее. Слишком уж напряженным выходил момент.
– Так и незачем уже требовать, – подчеркнуто равнодушно откликнулся тот, видно тоже понимая, что пафосу здесь вдруг стало как-то слишком много. – Я и без того это сразу понял, как тебя увидел. Там, на улице, когда ты к дому подходила. А еще понял, что сделать то, за чем приехал, не смогу.
– Убить? – поинтересовалась я, удивляясь собственному спокойствию.
– Да. – От очередной порции его честности меня все-таки передернуло. – И… Я ведь знаю, почему вчера ты мне ответила. Как знаю и то, что с твоей стороны это, увы, не любовь. Это страх. Ты ведь защиты хотела, так? Вот ее я тебе и обещаю.
Он помолчал немного, а потом добавил:
– Но очень надеюсь на большее. Когда-нибудь.
– Тогда прекрати щекотаться! – хихикнула я и все-таки добилась чего хотела – Эльдар приподнял голову и пусть напряженно, но посмотрел мне в лицо, завершив свое странное объяснение.
– Да я еще и не начинал, вообще-то…
И вдруг сунул руку под одеяло, проведя пальцами по ребрам.
– Эльдар! – взвизгнула я, пытаясь отстраниться, но ничего не вышло – меня тут же снова сграбастали в объятия:
– А вот теперь начал! – его руки пробежались мне еще и по позвоночнику, заставляя опрокинуться на спину.
И он тут же склонился сверху:
– Ли-иза… – выдохнул Эльдар, прежде чем накрыть мои губы поцелуем. – Никогда не видел никого красивее…
Ну и как было не ответить ему после такого?
Вниз мы в итоге спустились несколько позже, чем планировали, и после короткой инспекции имеющихся запасов, завтракать решили оставшимся со вчера хлебом и раскопанным в верхнем кухонном шкафчике вареньем. Земляничным. И очень вкусным – что и выяснилось, едва Эльдар открыл банку, наполнив кухню неповторимым ароматом лета и леса. Я же пока сварила кофе, выставила на стол закупленное как раз для такого случая печенье, приготовила чашки…
И тут затрезвонили в дверь. А потом еще раз. И еще. Практически без перерыва.
Едва не выронив из рук ковшик, я получила успокаивающий взгляд помощника и его настороженную реплику:
– Ждем кого-то?
– Да нет, вроде, – присела я на стул. Не то чтобы ноги не держали, но… присела, в общем.
– Угу, – многозначительно выдал тот и пошел любопытствовать, кто там такой настойчивый пожаловал, жестом попросив меня оставаться на месте.
Я и осталась, причем весьма охотно, лишь внимательно прислушиваясь к тому, что происходит в холле. Неразборчивый бубнеж на два голоса продолжался недолго, затем хлопнула, закрываясь, входная дверь и Эльдар вернулся в кухню с корзиной в руках, очень похожей на ту, что нам вечером приносили из ресторана. Вот только… Еще и завтраков я им точно не заказывала!
– Вчерашний посыльный? – полюбопытствовала я, когда помощник водрузил подношение на тумбу возле плиты так осторожно, словно там могла оказаться бомба. Хотя заподозри Эльдар подобное всерьез, в дом бы ее точно не притащил.
