За столом слева сидел человек в точно таком же белом халате. Бирка на нагрудном кармане «Эван Лайт. Механик. Проект «Афарга» значила, что он подчинённый, но никак не равный господину Ортису. Он же явно вёл себя как лидер. На загорелом лице странного механика застыла наглая ухмылка. Недобрый взгляд прищуренных карих глаз, казалось, подозревал Марка в лживости. Тот принял ухмылку за улыбку и слегка успокоился.
— Эван, ты не предупреждал… — неуверенно залепетал Марк, поспешив присесть на тот самый стул, на котором совсем недавно сидел погибший калибровщик Оскар. — Почти. Мы уверенно приближаемся к заветной цели. Всё идёт по плану и…
— Они предоставят средства для строительства Купола? — вмиг стал серьёзным гость. — Есть о чём беспокоиться?
— Нет, — нервно взметнулись над столом длинные руки Марка. — Нет, нет и нет! Вот как раз только что я беседовал с представителем спонсоров. Кроме того, господин Рольке полностью на нашей стороне. Однако мы должны удивить их уже в этом году. Я строго следую твоим инструкциям. Полагаю, до зимы…
— Никаких странностей в моё отсутствие? — сверлил требовательным взглядом руководителя проекта механик Эван.
— Нет, больше ничего такого, — словно школьник учителя, излишне почтительно заверил его руководитель проекта. — Те случаи были исключением. Но был ли их Остар будущим? Как вообще такое возможно? А Дормут — это имитация или наше прошлое? И почему игра настолько опасна? Ладно если кто-то из них просто умирает от инфаркта, инсульта, удушения, но сгореть в ячейке. Ты уверен, что сможешь приручить этого монстра? И зачем ты сам рискуешь жизнью? Случись что, я останусь…
— Ты забыл? — строго сдвинул брови, до того с удивлением слушавший, казалось, бесконечный поток вопросов, Эван. — Меньше знаешь, лучше спишь. Пусть твои вопросы останутся без ответов. Обо мне не беспокойся, я особенный. Ну и у тебя есть Лари, если что. Мы обо всём договорились.
— Помню, помню, — криво заулыбался «гений». — Тебе проект, мне деньги и слава.
— Мы ускоримся, — задумчиво почесал заметный шрам на широком, волевом подбородке механик. — Я прогуляюсь по миру Купола. Загрузишь меня здесь же. Даже интересно какой будет новая точка входа. Заодно проверю смещение сценария. Эх, побольше бы мощности, и мы смогли бы выбирать!
— И всё же, почему мы сразу не выкручиваем соприкосновение на полную? — буквально распирало Марка от любопытства. — К чему вся эта канитель с многочисленными входами? Они ведь так и так потом погибают. Может так было бы быстрее, а? Хоть на этот вопрос ответь мне, особенный.
— Знаешь, что нужно фокуснику для того, чтобы его обман не заметили? — снисходительно улыбнулся Эван.
— Ну? — поторопил его Марк.
— Отвлечение внимания, — вновь стал серьёзным механик. — Без этого никакого фокуса не получится. Все наши крысы отвлекают внимание монстра, дабы он не заметил меня — фокусника.
— А-а-а, — сделал такой вид, словно на самом деле что-то понял в механике Купола, «гений». — Надеюсь он простак и не заметит твоих уловок.
— Тебе как-нибудь и самому нужно войти на пару кругов, — презрительно скривились губы Эвана, — чтобы получше рекламировать наш проект.
Он развернулся к столу и щёлкнул на пульте по паре нужных кнопок. Обгоревший мертвец начал медленно опускаться. Под кубом клубилась чернота. Сначала в ней исчезли ноги Оскара.
Множество раз утилизировавшего погибших калибровщиков Марка не оставляло чувство тревоги. Он был кем угодно: обманщиком, подлецом, бессердечным мерзавцем; но только не убийцей. Перекладывание вины на монстра в мире Купола успокаивало. Однако всякий раз, когда мертвец медленно исчезал во тьме, тревога за собственную жизнь возвращалась. Да, они прикрыты со всех сторон, а преступников и одиноких болванов никто искать не станет, но всё же. Если что-то пойдёт не так, то смерть в ячейке будет лучшим вариантом для того, кто у всех на виду. Господин Рольке как бы и ни при чём, компания «Механика» лишь предоставила им место для экспериментов, организатор Болт вообще никто в этой схеме. Марк Ортис — вот кому придётся отвечать за поражение. План побега, пока что ещё неясный и глупый, уже начал крутиться в голове «гения».
« …очной …уск новост…. …оистине ужасная авария. – донёсся из динамиков едва слышный и часто перекрываемый шумами, взволнованный голос диктора. – Всему виной ста… …тавшийся …хать на большой скорости на красный «одж». Водитель и пассаж… погибли при взрыве, как и … …семь человек, а ране… ещё больше. Наряду с бойней в …ном магази…, убий… в пар… и гостини…, это поистине прокля… вечер для на… города. А теперь о пого…»
— Пока что только ночные новости, — резко выключил радио Эван. — Сколько крыс у тебя на дорожке?
Облизанная огнём голова мертвеца как раз исчезла в клубящейся под кубом черноте.
