Но планируемая остановка оборвалась, они оказались на границе с болотом, в месте где лес отбил себе побережье, поэтому им пришлось свернуть в глубь. Привал сделали лишь через час, у высокого дуба, вокруг которого расстилалась красивая полянка. Девочка до сих пор была без сознания.
– Чем её накачали? – спросил Смогер, осматривая девочку, словно куклу. На его руках она действительно казалась куклой. Из тех что привозят с востока, они выполненные из фарфора и металла, очень напоминали детей. А белые волосы, странная кожа и кристалл в груди придавали слишком нечеловеческий вид ребенку.
– Мне-то откуда знать? – пожал плечами Гарольд. – Передали из рук в руки. Имперские разведчики не слишком болтливы, особенно когда торопятся уйти от преследования синеглазых.
Конечно, разведка думала, что он их не раскрыл. Себе дороже, хотя Илларцы были еще тупее, раз позволили им у себя украсть. Однако вряд ли они оставили в живых хоть кого-то из разведчиков. Контрабандист однажды видел, что бывало с теми, кто попадался на контрабанде, или того хуже воровстве сокровищ.
«Почему товар маленькая девочка и для чего она им? Почему из страны, которая и так не контактирует с внешним миров, да находится у границ вражеской для империи Тантиос, чьи люди и завербовали его?»
Вопрос было множество, но Гарольд не решался задать их даже самому себе. Слишком велик риск после этого лишиться головы. Смогера эти вопросы не трогали, в своё время он перевозил рабов на юге, так что всякого насмотрелся. Плотно поев, они выдвинулись дальше.
– Может, опять к реке выйдем. Чего ноги ломать по лесу? – спросил Смогер, когда им пришлось сойти с заросшей кустарником тропы.
–Сделаем петлю на всякий случай и пойдем, – после раздумий решил Гарольд, порадовавшись, что хоть одну дельную мысль предложил его приятель. Он, конечно, не был искусным следопытом, но несколько трюков он знал, и решил, что самое время один провернуть.
– Теперь к реке, – После часа кружений по лесу решил контрабандист. После мыслей об Илларцах, он все больше думал о возможной погоне, сколько у них времени и как по хитрее замести следы. Есть еще способы, но это позже, у них приличная фора, если всё идёт по плану.
Идти по мелкому песку было и приятней и быстрее, в отличие от противоположного берега, который представлял обрывистый склон. Тем более что и болотистая местность осталась позади.
– Эй гляди! – заметил громила человека что наблюдал за ними со скалы на том берегу. Гарольд вытащил арбалет, но не успел прицелиться, как следящий тут же исчез.
– Убежал крысёнок…
– Интересно кто это был? – почесал бороду Смогер. Ему не понравилась эта встреча.
– Может местный, а может проблемы, – пожал плечами контрабандист. Хоть вокруг на несколько дней пути раскинулся лес, здесь довольно много поселений. К счастью ни одно из них не контактирует с Иллари. Теперь уже ничего не изменить, так что паниковать и путать следы бессмысленно. – Лучше вернемся в лес.
На следующий день они вышли к долгожданному мосту. Скала в виде рыбьей головы едва виднелась отсюда. По дороге давно никто не ездил, но та еще сопротивлялась траве, бурно осаждающую спрессованную землю. Бодро шагая к долгожданной точке, Гарольд почувствовал неладное. И да…
Их уже ждали. На берегу лежали две длинные лодки, хорошо подготовленные плыть по Гаузке. И шесть вооруженных людей, хорошо подготовленные встретить парочку контрабандистов, которые сразу дали понять, что деваться уже некуда, от пяти болтов разом не увернешься.
– Засада, – устало сказал контрабандист. Единственное, его смутило то, что они явно были на нервах. К ним выдвинулся человек, под прикрытием арбалетчиков. Сзади зашуршали кусты и к ним в спины вышли два воина с копьями.
Гарольд узнал в приближающемся человеке Клемента, такого же старого контрабандиста, как и он. Все такая же острая и длинная, но уже седая бородка. Всё такая же походка знающего себе цену человека. Сколько дел они в молодости провернули, не счесть. Ум и хитрость очень хорошее сочетание, вот только жадность, к сожалению, задавила тот "великий" союз.
– Малявка у тебя? – спросил Клемент глядя в глаза старому товарищу и не замечая за широкой спиной Смогера девочку.
– Эй, ты же не думаешь, что я так просто тебе её отдам? – нервно огрызнулся Гарольд, не рискуя доставать меч.
«Что происходит? Кто нас сдал?» – пронеслись нервные мысли у толстяка.
– У тебя есть выбор? – удивился второй контрабандист, подняв вверх брови.
– Мы же давно друг друга знаем. Сколько дел мы провернули! Может как обычно… договоримся? – предложил Гарольд, растягивая время и лихорадочно придумывая выход их ситуации. Клемент во весь голос рассмеялся.
– За такие деньги? Даже не мечтай! – отмахнулся он. – Послушай мы же оба все прекрасно понимаем, не зря столько пережили, так что просто отдай девочку и вали побыстрее.
– Хватит болтать Клем, синеглазые могут нагрянуть, – прохрипел стоящий позади воина.
– Если этого толстяка не догнали, то и нас не перехватят, – спокойно ответил Клемент. – Отдавай девочку дружище, других вариантов нет.
