Эти игры стали самыми многочисленными на тот момент. В столицу Мексики прибыл 5531 спортсмен из 112 стран, что явилось первым официальным рекордом Игр. Впервые в соревнованиях приняли участие представители Барбадоса, Британского Гондураса, Виргинских островов, Гондураса, Конго (Киншаса), Кувейта, Ливии, Никарагуа, Парагвая, Сальвадора, Суринама, Сьерра-Леоне и Центральной Африканской Республики. При этом, как и на играх 1964 года, к соревнованиям не была допущена сборная ЮАР – из-за проводимой ее правительством политики расовой дискриминации.
Впервые у Олимпиады появился официальный талисман. Это был Красный ягуар. Однако организаторы не догадались дать талисману имя и, как следствие, недосчитались потенциальных прибылей. Красный ягуар Мехико так и остался безымянным, хотя в настоящее время мексиканцы утверждают, что его звали Майя.
Торжественное открытие Олимпиады в Мехико состоялось 12 октября. Выбор даты не был случайным: именно этот день принято считать днем открытия Америки Христофором Колумбом.
Впервые в истории Олимпийских игр чести зажечь олимпийский огонь была удостоена женщина: легкоатлетка Норма Энрикетта Басилио Сотело пробежала с факелом в руке круг почета по стадиону, а затем поднялась на девяносто ступенек к чаше и зажгла огонь Олимпиады.
В итоговом зачете медалей победу на Олимпиаде одержали спортсмены США (107 медалей, в том числе 45 золотых, 28 серебряных и 34 бронзовых). На втором месте оказались спортсмены СССР (91 медаль, в том числе 29 золотых, 32 серебряных и 30 бронзовых).
От Мексики было 275 участников, и они завоевали 9 медалей (3 золотых, 3 серебряных и 3 бронзовых).
Победы на Олимпиаде доставались очень дорогой ценой. Как уже говорилось, это было связано со специфическими условиями Мехико. Дело в том, что город находится на большой высоте и в котловине, он окружен горами, и обилие автомобильного транспорта на его улицах обедняет и без того скудные запасы кислорода. Автомобильная гарь тут затрудняет дыхание даже у пешеходов. Картина, когда спортсменов уносили после финиша на носилках из-за кислородной недостаточности, была типичной. У некоторых гребцов, заканчивавших дистанцию, максимальное кровяное давление падало до 60, и, наоборот, у штангистов, боксеров и борцов в период интенсивных тренировок и соревнований оно поднималось до 200. Появилась даже грустная шутка про «тяжелое золото ацтеков».
Тем не менее, соревнования отличались очень высоким уровнем результатов: было установлено 76 олимпийских рекордов, из которых 28 (37 %) превысили мировые.
Результаты игр в легкой атлетике превзошли даже самые смелые прогнозы. Кто, например, мог предположить, что в Мехико американец Боб Бимон совершит прыжок в длину на 8 метров 90 сантиметров! Газеты назвали выступление Бимона «космическим прыжком в XXI век».
ЭТО ИНТЕРЕСНО
Длину прыжка в Мехико измеряли при помощи специального стержня со шкалой, который был закреплен вдоль ямы и по которому скользил оптический измерительный визир. Но шкала была рассчитана на 8,70 м, поэтому судьям пришлось долго искать обыкновенную металлическую рулетку. Ошарашенный судья не мог поверить своим глазам и производил измерения в течение получаса.
После того как был объявлен результат, с новым рекордсменом мира случился нервный срыв. 22-летний Боб Бимон упал на колени, затрясся всем телом и заплакал. После этого ему хватило сил выйти в сектор только на вторую попытку. Он прыгнул на 8,04 м и пропустил четыре оставшиеся попытки.
Результат Бимона оставался непревзойденным более двадцати лет (лишь на Олимпиаде в Токио в 1991 году Майк Пауэлл прыгнул на 8,95).
Рекорд Боба Бимона и в самом деле выглядел просто феноменальным (он превысил мировой рекорд сразу на 55 сантиметров), и у многих специалистов возникло впечатление, что высокогорье дает спортсмену-прыгуну преимущество перед спортсменом, стартующим на равнинном стадионе. Но в 1991 году американец Майк Пауэлл превзошел рекорд Бимона на равнинном стадионе, после чего отдельная регистрация равнинных рекордов (а было и такое) потеряла всякий смысл.
