- А он здесь откуда?! – прорычал герцог, склоняясь ближе ко мне и Императору.
Но мы ничего не успели ему ответить, так как именно в этот момент Сианский достиг постамента и склонился в положенном поклоне.
- Приветствую, Ваше Императорское Величество, вас и всю вашу семью в этот поистине знаменательный день, - церемонно начал он, язвительно усмехаясь. – Мне выпала честь представлять на этом приеме правящую династию Айдарии. Император Алистер сердечно поздравляет вас с утверждением кандидатуры преемника власти, а так же с днем рождения вашей старшей дочери.
- Благодарю, - сухо ответил отец. – Будьте нашим гостем сегодня, Ваше Высочество.
- С удовольствием, - откликнулся принц, не сводя с меня взгляда, что вообще было верхом неприличия по отношению к правителю. – Ваше Высочество, не подарите ли мне один танец, в знак доброго отношения между нашими странами?
- Все танцы Ее Высочества давно расписаны! – отрезал герцог, кладя ладонь мне на плечо, и нарушая тем самым все мыслимые и немыслимые правила этикета. – Вы опоздали, Ваше Высочество!
- Ах, вот как! – процедил сквозь зубы Сианский, в упор глядя на герцога. – Знаете, мы ведь не получали от вас официального приглашения на это торжество. Хорошо, что разведка Айдарии работает достаточно успешно, чтобы держать правителя в курсе подобных событий. А то трудно представить реакцию молодого Императора на подобное пренебрежение с вашей стороны. Я ведь могу расценить ваше поведение, как оскорбление правящего рода Айдарии. Вы этого добиваетесь?
- Я обязательно потанцую с вами, Ваше Высочество, - спокойно ответила, глядя Сианскому прямо в глаза, и сжимая ладонь герцога в предупреждающем жесте, что, конечно же, не укрылось от заледеневшего взгляда принца. – Вы можете не сомневаться в лояльности рода Монтийских к правящей династии Айдарии. Вы наши ближайшие соседи, поэтому добрые отношения между нашими державами всегда будут в приоритете для нас.
- Рад слышать, - буквально прорычал принц. – С нетерпением буду ждать обещанный вами танец, Ваше Высочество.
После этих слов ненаследный принц развернулся и растворился в толпе гостей.
- Не смей даже думать о танце с этим выродком! – яростно зашипел мне на ухо герцог. – Он явно здесь неспроста!
- Рейнальд, - предупреждающе повысила голос, - прекрати вести себя неподобающим образом! Сианский и так на взводе, не нужно его провоцировать. Меньше всего нам нужен международный скандал на этом мероприятии. От одного танца никто не умрет. Так что, это даже не обсуждается. Я буду с ним танцевать.
- Это-то меня и удивляет, - напряженно отозвался Штольм. – С чего это он так завелся?
Я не стала комментировать слова герцога, прекрасно понимая мотивы поведения принца, но, не имея никакого желания, с кем-то делиться этим знанием. Отец вообще пребывал в состоянии шока, поэтому благоразумно не вмешивался во все это.
Следующие два танца были отданы принцу Аурану и магистру Ралийскому. Их я никак не могла пропустить или передвинуть. Так что, Сианскому придется немного потерпеть, пока я буду думать, как мне сделать так, чтобы выделить для него танец в плотной череде уже расписанных.
Наследный принц Архалона, призывно улыбаясь, провел меня в центр зала и закружил среди танцующих пар. Говорить с ним о чем бы то ни было, я не имела никакого желания, поэтому упрямо молчала, поглощенная своими размышлениями.
И снова еще более мощный магический импульс врезался в мой щит. Нет, это определенно переходит всякие границы. Пока я пылала праведным гневом, мой взгляд случайно упал на Ридальду Карийскую, которая рядом с нами танцевала с каким-то молодым человеком, преданно заглядывающим в ее ледяные глаза. Принцесса бросила в сторону Аурана победный взгляд, полный уверенности в себе и явного превосходства. И тут я поняла. Они просто поспорили, кто из них быстрее околдует очередную жертву на приеме! Принц в качестве подопытной выбрал меня, а принцесса – неизвестного мне молодого дворянина. Интересно, условием пари было, кто первый подчинит своим чарам жертву? Или кто первым с ней переспит? Явно второе. Иначе ради чего тогда принц, уже не прекращая, метает в меня магические импульсы. Пора прекращать весь этот фарс.
Предварительно изучив защиту и принцессы заодно, на случай если она окажется более бдительной в этом вопросе, послала слабые импульсы своей силы к кишечнику принца и к мочевому пузырю принцессы. Их щиты не стали для меня серьезной проблемой, так что совсем скоро представители Архалона почувствовали явный дискомфорт из-за усиления работы внутренних органов.
- Боюсь, что у меня не будет на это времени, - мило улыбнулась принцу, ответив на предложение о прогулке по парку.
- Ничего страшного, - натянуто оскалился он в ответ, с трудом поспевая за необходимыми танцевальными па. – Я вдруг осознал, что порядком утомился, поэтому намерен отправиться отдыхать в самое ближайшее время.
- Как пожелаете, Ваше Высочество, - участливо посмотрела на него, навешивая простенькое заклинание «почесун», которое в Академии считалось шуточным и насылалось студентами ради веселья друг на друга.
