- Тетя! – я вскочила на ноги и, опустившись на ковер, крепко обняла колени этой восхитительной женщины, которая меня вырастила и заменила родную маму. – Я тоже безмерно скучала! Я так тебя люблю и всегда буду благодарна за все, что ты для меня сделала. Это ведь ты подарила мне эту возможность стать по-настоящему свободной и счастливой.
- Мели, я очень надеюсь, что ты встретишь достойного человека, и твоя жизнь сложится наилучшим образом, - проговорила графиня, гладя меня по голове и перебирая длинные, волнистые пряди густых волос. – Наша история с Ульриусом началась много лет назад. Я тогда училась на лекарском факультете столичной Академии, и это был мой последний курс. За полгода до окончания обучения в Академии сменился ректор, новым главой стал Ульриус Велинис. Ему было почти сорок лет, и он был самым сильным и перспективным магом того времени. Рыжеволосый статный красавец стал поистине мечтой каждой адептки в Академии. Девушки везде ходили за ним следом, а он вообще ни на кого не обращал внимания. Конечно, я не стала исключением, и без памяти влюбилась в него.
Я слушала откровения тети, затаив дыхание. Эта сильная и во всем идеальная женщина открывалась для меня с новой неизведанной стороны.
- Я понимала, что должна выйти замуж за родовитого мага сразу после окончания обучения. Но мне вдруг пришла идея в голову, что этим магом может стать мой любимый. Ведь если он обратит на меня внимание, то отец никогда не будет против того, чтобы породниться с одним из богатейших родов Айдарии. И я решилась на отчаянный шаг. Придя к нему в кабинет после занятий, я откровенно призналась в своих чувствах, заверяя, что буду любить его всегда и стану прекрасной женой и матерью его детей. Не знаю, почему мне казалось это хорошей идеей. Но я так сильно его любила, что надеялась, силой этой любви преодолеть все преграды и добиться его.
Слушая рассказ тети, я заливалась слезами, представляя, как бы сама себя чувствовала на ее месте. А она продолжала, полностью уйдя в воспоминания:
- Закончив лекарский факультет, я вернулась домой к родителям. Отец тут же предложил мне выйти замуж за Ричарда де Шевари. Я, не раздумывая, согласилась. Мой жених оказался на двадцать пять лет старше меня. У него была прекрасная родословная, сильный дар и перспективная карьера. Но мне было абсолютно все равно, даже если бы отец предложил пойти за древнего старика, я бы сделала это с легкостью. Мое сердце было разбито, и жизнь казалась совершенно беспросветной.
Сразу после венчания мой муж увез меня в дальнюю провинцию, куда был назначен проверяющим. Мы никогда не были особенно близки, как родные люди. Но Ричард всегда меня уважал, не обижал и старался радовать по мере своего понимания этого. А я осознала, что если буду и дальше страдать, то испорчу жизни и себе, и ему, и нашим будущим детям. Через год у нас родился Рудольф. Муж был счастлив и просто беспрерывно возился с сыном и наследником. Я же увлеклась заботой о ребенке и управлением хозяйством. Как оказалось, у меня математический склад ума, и я быстро освоила экономику и начала с успехом вести все дела своего мужа, пока он делал политическую и военную карьеру. Еще через три года на свет появился Эрнест. Муж всегда больше занимался Рудольфом, почти не подпуская меня к нему, так как считал, что наследник должен соответствовать своему статусу. Поэтому Эрни стал для меня отдушиной. Всю свою нерастраченную любовь я направила на него, и он отвечал мне взаимностью.
Пока графиня предавалась воспоминаниям, я гладила ее и молчаливо поддерживала. Все-таки моя тетя удивительная, чуткая и прекрасная женщина.
- Спустя почти десять лет службы в различных провинциях Айдарии, Ричарда, наконец, перевели в столицу. Император благоволил ему и всячески продвигал по службе. Вернувшись в Дарсию, мы поселились в фамильном замке рода де Шевари и стали постоянно бывать в высшем обществе на различных балах и приемах. Ричард должен был поддерживать и укреплять выгодные связи. На одном из приемов я встретила Ульриуса. Казалось, за десять лет все мои чувства к нему притупились и сошли на нет. Но как же жестоко я ошибалась. Увидев его входящим в роскошный бальный зал, такого красивого, уверенного в себе, сильного и мужественного, у меня внутри все перевернулось. Я осознала, что все так же, как и в далекие годы юности, люблю этого человека. Но он меня не узнал. Когда хозяйка вечера подошла ко мне вместе с ним, чтобы познакомить, он галантно склонился в поклоне и назвал свое имя. А я не выдержала, и сказала, что прекрасно помню, как зовут ректора Академии, которую закончила. Тогда в его глазах промелькнуло понимание кому конкретно его представили, и он с восхищением уставился на меня. Уж не знаю, что он там разглядел во мне, но только с этого дня, куда бы я ни пошла, на какой светском приеме не появилась, он всюду следовал за мной.
На одном из таких вечеров он подкараулил меня в одном из боковых проходов богатого особняка и, поймав за руку, втащил в маленькую подсобку.
