- Лин, - обратилась к горничной, - ты можешь идти и заниматься переездом. Вот эта дверь ведет в смежную с гостиной маленькую комнату для моей личной служанки. Ты теперь будешь жить здесь. И запомни, если кто-то попытается тебе причинить вред, или чем-то обидеть, или как-то повлиять на тебя, ты срочно должна сообщить об этом мне. А я уже буду решать эту проблему. Договорились?
- Обязательно, леди! – радостно кивнула она, направляясь к двери. – И еще раз спасибо!
Оставшись одна, я расправилась с едой в считанные минуты. Наконец-то, я здесь нормально поела! Теперь можно со спокойной душей за завтраком в общей столовой водичку попивать.
Когда я уже собиралась выходить из покоев, чтобы отправиться на семейный завтрак, вернулась Лин с какими-то свертками в руках. А я решила ее еще кое о чем попросить:
- Лин, у меня к тебе необычная просьба есть.
- Слушаю, леди, - с готовностью откликнулась она.
- Ты не могла бы найти мне простую рубашку и брюки? Желательно, темных оттенков и приблизительно моего размера? Понимаю, что это не просто, но мне подойдет, что угодно. Можно даже одежду какого-нибудь мальчишки посыльного приблизительно схожего со мной по комплекции. Я после обеда собираюсь в загоны таргов, там платье будет не уместно.
- Я попробую, леди, - задумчиво проговорила она. – У меня здесь брат работает, спрошу у него.
- Спасибо тебе большое! – с облегчение вздохнула. – Ты ведь многих из обслуживающего персонала дворца знаешь?
- Почти всех, леди. Я работаю здесь второй год.
- Я хотела поинтересоваться, какая портниха тебе больше всех нравится? И почему?
- Больше всех мне нравится Мариша Колз! – не задумываясь, ответила девушка. – Она шьет одежду для слуг, но талантлива, наверное, даже больше портнихи Ее Величества. Просто Мариша простолюдинка и без дара, вот ее и взяли на самую простую и малооплачиваемую работу. Но она так любит свое дело, что всегда нас радует какими-нибудь мелкими деталями, которые сама придумывает, и это потом нам облегчает жизнь.
- Очень интересно, - протянула, прикидывая, что можно придумать. – Ты не могла бы договорить с ней о встрече со мной? Я освобожусь примерно часам к четырем. Сможешь ее пригласить к нам?
- Конечно, леди! – заверила меня она. – Я уверена, она не откажет вам в помощи.
- Вот и славно, - улыбнулась ей, - тогда я в столовую. Увидимся позже.
- Удачи, леди, - улыбнулась она в ответ.
Вчерашняя ночная прогулка по дворцу пошла мне на пользу, так что сегодня я не опоздала к завтраку, хотя все равно пришла в последних рядах.
- Всем светлого утра, - доброжелательно пожелала, занимая свое место между Фредериком и Луизой.
Императора и герцога еще не было за столом. Поэтому все сидели в ожидании главы семейства.
- Светлого утра, Мелисанта, - промурлыкал братец, поворачиваясь ко мне и кладя свою руку на спинку моего кресла. – Как тебе спалось? Выглядишь на удивление бодрой и свежей.
- Я встаю с рассветом, Фредерик, - спокойно отозвалась, чувствуя дискомфорт от странно фамильярного обращения молодого человека. Прислушалась к его эмоциям, там сквозила заинтересованность. Ладно, не столь фатальное чувство. – Поэтому к девяти утра при всем желании не могу быть заспанной и помятой.
- Я искренне ответила то, что думаю, - обернулась на него и встретилась с внимательным взглядом карих глаз. – Привыкай, это моя стандартная манера общения. Если ты ждешь, что в ответ на дежурный комплимент, я зальюсь румянцем и буду мяться в нерешительности, то зря. А на рассвете я ежедневно тренируюсь. И даже мое пребывание здесь, не изменит моих привычек.
- А что за тренировки? Гимнастика? – поинтересовался он.
- Приходи как-нибудь посмотреть, узнаешь. Сейчас нет времени подробно рассказывать, - ответила, наблюдая за тем, как в столовую входит отец в сопровождении Рейнальда.
- Всем светлого утра, - поприветствовал он нас. – И приятного аппетита.
Домочадцы приступили к приему пищи, попутно обсуждая планы на предстоящий день.
- Мелисанта, сегодня тебе предстоит выбрать себе личную служанку, - обратилась ко мне мачеха, - а так же у нас запланирована встреча с моей личной портнихой. Она сошьет тебе гардероб в кратчайшие сроки.
- Благодарю за заботу, Ваше Величество, - взглянула на нее, мило улыбаясь, - но я уже подобрала себе и служанку, и портниху. Простите меня за эту небольшую дерзость, но я совсем не хотела вас отрывать от важных дел. Поэтому взяла на себя смелость, и сама все организовала.
- Ах, вот как, - улыбнулась она в ответ, полыхнув гневом и злобой. – Хорошо. Я потом проверю их работу. Тогда, возможно, ты захочешь заняться с утра рукоделием вместе с другими знатными дамами? Мы собираемся в малой гостиной второго этажа в одиннадцать часов.
- Я бы с радостью, - ответила, скромно опустив глаза, - но герцог Штольм обещал мне с утра показать библиотеку, а после обеда – прогуляться со мной по парку. Поэтому я присоединюсь к вам в другой день.
В этот момент герцог подавился и закашлялся, явно впечатленный моей тирадой. А Император довольно произнес:
