Она оживляется, наконец-то опускает меню и уделяет мне внимание. — Ты сегодня весь в играх.
— Что бы ты предпочла: нырять с аквалангом посреди океана или бегать голой по Дримленду посреди ночи?
— Я ненавижу бегать, но еще больше я ненавижу акул, так что однозначно бегать голой по Дримленду.
Я улыбаюсь. — Непослушная девочка. Тебя могут поймать.
— Хорошо, что я знаю босса, — насмехается она.
То, как она улыбается мне, заставляет мое сердце остановиться. Странно, но когда я рядом с ней, все мое тело приходит в движение. Будь то зуд кожи, стеснение в груди или странное желание поцеловать ее, я борюсь с тонной ощущений. Иногда все сразу.
— Твоя очередь. — Я беру ее за руку и провожу большим пальцем по костяшкам пальцев. Ее дыхание всегда сбивается, когда я это делаю, так что это быстро становится моим любимым способом продолжать прикасаться к ней на людях.
— Ты бы предпочел никогда больше не читать книги или никогда не иметь возможности проверить фондовый рынок?
— Ударила меня по больному месту. — Я массирую сердце свободной рукой.
Она улыбается. — Тот факт, что тебе приходится думать над этим, разбивает мне сердце.
Я одариваю ее уже знакомой улыбкой. — Мне придется отказаться от чтения книг. Извини.
— Ну, это было весело. — Она дразняще отдергивает руку, прежде чем я снова хватаю ее.
— Ты сказала, что я больше никогда не смогу читать книги. Аудиокниги не считаются.
Ее рот открывается. — Ты… это. Ты не можешь так жульничать!
— Жизнь — это сплошная семантика.
— Встречаться с бизнесменом — отстой.
Я хочу поцеловать ее надутые губы. — Я так понимаю, это немного отличается от той замечательной компании, которую ты подобрала в приложениях для знакомств. А как насчет электрика с матерью?
Она показывает на меня пальцем. — Я хочу, чтобы ты знал, что Чип был очень милым человеком.
— Который привел свою мать на свидание.
— Я подумала, что это мило.
— Она спросила, есть ли у тебя прибор для отслеживания рождаемости. — Я делаю глоток своего вина.
Захра откидывает голову назад и смеется до самого предела. То, что она смеется, наполняет меня глубочайшим чувством гордости, когда я знаю, что смог сделать ее день ярче хоть в малой степени.
Новое осознание сильно поражает меня. Впервые на свидании мне весело. Нет ни заранее намеченной программы, ни холодных разговоров о работе и делах. Мне искренне интересно слушать все, что говорит Захра, и все это только усиливается, когда я заставляю ее смеяться.
Часть меня желает быть таким же, как она, где я мог бы жить беззаботно и двигаться дальше от прошлых проблем, которые, кажется, появляются в самое неподходящее время. Для такого, как я, это невозможно. Я устал от жизни, так что быть рядом с Захрой освежает.
Я понимаю, что играю с Захрой в опасную игру, переходя грань между свиданием и чем-то большим. Я не могу добиваться большего с моими сроками и конечными целями. По крайней мере, не тогда, когда мое будущее в Чикаго и ее будущее, закрепленное в организации Дримленда.
Но мы можем наслаждаться настоящим и жить сегодняшним днем. Это я могу обещать.
Захра машет рукой перед моим лицом. — Твоя очередь.
Я качаю головой и возвращаюсь к разговору. Мы с Захрой меняемся по очереди, причем она выбирает для меня самые возмутительные вопросы. Я не знаю, откуда у нее берутся такие идеи, как катание на лыжах в одних боксерах или поездка на гидроцикле через весь океан, но ее воображение безгранично.
Вот почему ты ее нанял.
Мы проводим весь ужин в нашей маленькой игре, переключаясь на разные разговоры в зависимости от того, какой ответ мы даем.
Захра обдумывает свой следующий набор безумных вариантов, когда Лэнс подходит к нам. Он смотрит на нас, его взгляд переключается между мной и Захрой. Она еще даже не заметила его, слишком погруженная в свои мысли.
Я не свожу с него глаз, пока тяну руку Захры к своим губам и целую ее костяшки. Она глубоко вдыхает, и ее щеки приобретают самый красивый для меня розовый оттенок. Челюсть Лэнса сжимается, делая его похожим на раздавленный помидор с копной светлых волос. Он абсолютно средний во всех смыслах этого слова — от его рубашки на пуговицах от Brooks Brothers до плохо отглаженных брюк цвета хаки. Я уверен, что в местном торговом центре можно найти дюжину таких же, как он.
Я кладу руку Захры обратно на стол и встаю во весь рост. Лэнсу приходится запрокинуть голову назад, чтобы посмотреть на меня.
Я застегиваю пиджак, прежде чем сказать. — Лэнс Бейкер. Я слышал о тебе.
Он встает во весь рост, как павлин. — Мистер Кейн. Я хотел подойти и поздороваться. Мы с Захрой давно знакомы.
Моя кровь раскаляется, пульсируя с каждым вдохом. Лэнс протягивает руку, а я просто смотрю на нее, испытывая к нему отвращение.
— Она рассказала мне о твоей заявке на Землю Туманности.
Он опускает руку, как отвергнутый бродяга. — О да. Я был потрясен, что мое предложение было принято.
