отвлечься от своих прямых обязанностей, в чем бы те ни заключались. Ни на минуту не
умолкая, она показала гостям их комнаты.
— Еще увидимся, — пообещала она Линн, которая мысленно возблагодарила судьбу за
то, что оказалась не в прежней своей спальне.
— Что? — недоуменно обернулась та.
— Я тут пару дней пробуду. Готовить, знаете ли, то да сё. — Прислонившись к
дверному косяку, Эфи широко ухмыльнулась. Из всех школьных предметов я кое-чего
смыслила только в домоводстве. С кастрюлями я управляюсь не в пример лучше, чем с
тряпкой и веником. Девица лениво провела метелкой по стене, точно сгоняя муху. — Оно и
увлекательнее.
Оставшись одна, Линн уселась на подоконник и выглянула наружу. Надо было
подстеречь Реймонда... Она высматривала его машину, готовая тут же броситься хозяину
Корт-хауса навстречу и предупредить, чтобы перед Норманом держал язык за зубами. Так
она сохранит тайну своего прошлого и избавит их обоих от неловкости, неизбежной при
первой встрече.
К тому времени, когда джип подъехал к крыльцу, Линн мысленно прорепетировала
разговор не меньше тысячи раз. Ожидание длилось, казалось, целую вечность, однако,
взглянув на часы, она убедилась, что и тридцати минут не прошло.
Реймонд неторопливо выбрался из машины, выпустил собаку. Решив, что момент
настал, Линн проворно выскочила из комнаты и сбежала по лестнице, опасливо оглядываясь
по сторонам, не следит ли Норман.
Почему для нее так важно, проникнет шеф в ее прошлое или нет? В жизни
большинства людей есть переписанные заново страницы, каждый может сослаться на
заблуждения молодости...
Но в силу неведомых причин мысль о том, что Норман узнает о ней лишнее, пугала и
тревожила. Линн казалось, что, если дистанция между нею и шефом вдруг сократится,
произойдет непоправимое... Вот бы понять, что именно?
Она столкнулась с Реймондом в холле. Заслышав шаги, хозяин усадьбы обернулся,
наверняка ожидая увидеть Эфи, и то, что он собирался сказать, превратилось в сдавленный
возглас изумления. Минуты две, не меньше, бывшие любовники смотрели друг на друга, не в
силах произнести ни слова.
— Боже мой, Линн Бекиншоу! Что, ради всего святого, ты тут делаешь? — наконец
выдохнул Реймонд.
Он самый что ни на есть заурядный мужчина, недоуменно размышляла Линн. И совсем
не так высок и красив, как виделся ей в воспоминаниях. Она не ощутила даже горечи —
видимо, время и в самом деле лечит.
— Реймонд, нам нужно поговорить, — объявила она, нервно оглядываясь через плечо.
— Но что... что ты тут делаешь? — изумленно переспросил он.
— Скорее в кухню!
Линн ухватила хозяина особняка за локоть и потащила в нужном направлении. По
счастью, в кухне не оказалось ни души. Молодая женщина оглянулась по сторонам: до чего
все вокруг знакомое и в то же время чужое! Видавшая виды газовая плита, массивная
деревянная мебель, даже огромный сосновый стол — все осталось на своих местах. Похоже,
кухней редко пользовались. Впрочем, если верить Эфи, так оно и есть.
— Просто не верится, что это и впрямь ты, Линнет! — воскликнул Реймонд, снова
обретая дар речи. — Боже, да тебя не узнать! Неужто подстриглась?
Из его слов выходило, что сделать себе стрижку раз в четыре года — невесть какое
дерзкое предприятие!
— Присядь, Реймонд.
19
Он послушно сел, не сводя с нежданной гостьи глаз. То, что удалось застать его
врасплох, придало молодой женщине уверенности. Дни и ночи напролет Линн с ужасом
представляла эту встречу. Но она задалась целью — и отступать не собиралась.
— Ты потрясающе выглядишь, — заметил Реймонд, разглядывая Линн с тем
искренним мальчишеским восторгом, от которого сердце ее растаяло много лет назад.
Но только теперь она не ощутила ровным счетом ничего. Пылкая восторженность
Реймонда — только поза, ничего серьезного за нею не кроется. Если она когда-либо встретит
мужчину своей мечты, это будет человек надежный, солидный, на которого можно
положиться. А от обаятельных донжуанов лучше держаться подальше.
— Я приехала сюда с Норманом Дейлом, — сообщила Линн, пресекая любые
намерения собеседника вспомнить добрые старые времена. — Я на него работаю.
— А, так ты приехала посмотреть дом... — Лицо его омрачилось. — Мне самому
досадно, что так все сложилось, однако иного выхода нет. Отец бы за голову схватился... но
у меня проблемы со вкладами. Позарился на баснословные проценты и нажил неприятности
на свою голову. Не говоря уже о том, что усадьба мало-помалу съедает наследство...
Реймонд нахмурился, и молодая женщина ощутила внезапный приступ раздражения.
— Пожалуйста, не называй меня Линнет, — резко произнесла она. — Норман о нас
ничего не знает, и незачем его просвещать.
— Как не знает? Ты ни словом не обмолвилась о нашем романе? Но почему?
— Потому что предпочитаю забыть о тебе.
— Ты меня обижаешь.
— Кто бы жаловался, — холодно парировала Линн, и хозяин усадьбы слегка покраснел,
демонстрируя некоторое наличие совести.
— Но ведь я объяснил тебе, что...
— Послушай, Реймонд, сейчас это уже неважно. Да и с какой стати ворошить прошлое.
Владелец Корт-хауса понимающе сощурился.
— У вас что, служебный роман, да? И ты скрываешь от него заблуждения молодости?
