-- Что?! -- глаза Конрада широко раскрылись, а сам он подался вперед, будто это могло изменить смысл услышанного.
-- То! Все это время мы были настолько убеждены в их иммунитете, что никому даже в голову не пришло испытать на них все школы магии! -- едва не захлебываясь от восторга, объяснял я. -- Знаешь, что это значит? Это значит, что нам нужно найти такое место, с которого можно распространить действие заклинания на большую площадь!
-- Радиовышка, -- неуверенно ответил Конрад, водя пальцами по карте. -- С помощью радиоволн можно переносить энергию заклинания на добрую половину города. Только вот... -- он посмотрел на меня, -- как вы планируете колдовать?
Я невольно дотронулся до того места, где под рубашкой красовалась рана.
-- До последнего вздоха...
Из рассказа Лиса и Аримы
Полумрак канализационного туннеля, невыносимое амбре, шум... воды и хлюпающие звуки шагов. Двое молодых -- по меркам эльфов -- парней шли вдоль стены, не обмениваясь ни словами, ни взглядами. Светлый хладнокровно вышагивал впереди, оглядывая местность вокруг на предмет каких-нибудь ориентиров. Лишь застекленевший взгляд зеленых глаз говорил о том, насколько ему тяжело сейчас. Кто бы мог подумать, что короткое знакомство может оставить в душе столь неизгладимый след? За эльфом плелся человек, еще мальчишка, в общем-то. Он прижимал к груди две пухлые тетради и, глядя в пустоту, иногда тяжело вздыхал. Когда канализационные туннели начали сменяться украшенными потертой резьбой коридорами гномского города, Арима не выдержал:
-- Может хватит живых оплакивать? -- рыкнул он, остановившись и повернувшись к Лису боком. -- Все же идет, как надо! Они отвлекут часть армии на беспорядки в городе, мы передадим эти чертовы записи, и все будут счастливы!
-- Ты вот говоришь, а сам едва не срываешься, -- грустно улыбнулся Лис.
-- Я просто волнуюсь, -- отмахнулся Арима и продолжил путь, правда, чуть медленнее. -- Меня с детства пичкали россказнями о том, какие чудовища эти ночные эльфы. Как они зверски убивали наших собратьев, крали детей, рушили города и все в этом духе. Я, конечно понимаю, что все это до смешного утрировано и по большей части выдумано, но органически не могу принять мысль, что мы идем в Камайн, -- тихим, хрипловатым голосом рассказывал он. -- И, главное, зачем мы идем! Отдать им столь важные для нас секреты! Информацию, с помощью которой они могут просто истребить нас! Я как будто заношу топор над головой своей расы! И я боюсь, что ночные решат "исправить" последствия своего эксперимента и опустят этот топор прямиком на наши шеи.
-- Так зачем ты несешь им этот "топор"? -- поравнявшись со светлым, Лис кивнул на свернутые в трубку листы.
-- Потому что так есть хотя бы крохотный шанс, что его прикопают где-нибудь, а не воспользуются самым примечательным образом. Если хотя бы половина ночных эльфов похожи на Мори и Конрада, у наших рас будет еще один шанс, -- при упоминании имен друзей Лис вновь поник. -- Серьезно! Прекращай уже! -- притворно возмутился Арима.
-- Ты сам видел их, слышал, что Морев говорили -- они пошли на смерть и прекрасно понимают это! -- крикнул Лис.
Его голос эхом пронесся под сводами заброшенного города. В карих глазах застыли слезы. Арима повернулся к мальчишке лицом и спокойно посмотрел ему в глаза.
-- Тогда мы тем более должны мчаться в Камайн, чтобы их смерть не была напрасной, -- тихо, но очень уверенно ответил он.
Лис тряхнул головой, приводя себя в чувства, и кивнул, когда где-то впереди послышался странный звук. Похожий то ли на стон, то ли на вой, он продирал до мозга кости и заставлял всю имеющуюся отвагу забиться в самый дальний и темный уголок организма. Расширившимся от удивления и ужаса глазами Арима смотрел вперед, пытаясь разглядеть неизвестное существо. "Не может быть! Этого просто не может быть!" -- доносился его пораженный шепот до Лиса. Звук повторился уже ближе.
-- Закутайся в плащ и прижмись к стене, -- тихо сказал Арима, накидывая капюшон и отступая в тень коридорных сводов. -- Быстро!
Звук приближался. С каждой секундой все сильнее дрожала каменная кладка. Парни вжались в стену, отчаянно надеясь слиться с ней. Когда вой уже едва не оглушал, существо резко завернуло, уводя дрожь земли куда-то влево. Постояв так с пару минут, пока неизвестный не оказался относительно далеко, парни отлипли от стены и быстро двинулись вперед по коридору.
-- Ария, -- пораженно прошептал светлый в ответ на повисший в воздухе вопрос. -- Нужно идти быстрее, пока оно не вернулось!
-- Что это такое? -- прибавив ходу, спросил Лис.
-- Никто толком не знает, -- тревожно оглядываясь по сторонам, говорил Арима. -- Я так все время, что живу на этой планете, думал это просто страшилка, чтоб дети по канализации не шастали. Серьезно, сколько уже по этим катакомбам передвигаемся, ничего подобного еще не встречали. Говорят, только... -- он замер, вслушиваясь в отдаленный гул. -- Туда! -- указал он на пространство меж домами.