Мы с Конрадом переглянулись, мысленно оценивая нелепость наших костюмов, и, поняв, насколько облажались, поплелись за принцем. В пустом коридоре громко разносилось бряцание колокольчиков на туфлях Конрада и моих шароварах. Сопровождалось это еще шлепаньем моих босых ног по идеально гладкому белому полу, что очень быстро достало нашего провожатого. Если хорошенько прислушаться, можно было услышать, как он умоляет некие высшие силы прекратить его страдания. Судя по довольной физиономии Конрада, эти молитвы он слышал очень хорошо. Как он вообще пережил эти два дня со своей ненавистью к светлым и никого не сожрал? Ответ был прост и мерзко плескался в его фляге. Да, Конрад рассказал, что происходило в той пещере, и оптимизма это не прибавляло. Зато прибавляло терпения Конраду.
Вскоре наш провожатый привел нас к очередным воротам. Однако эти были просто средоточием пафоса, нежели практичности и прочности. В секунду, когда я увидел эти ворота, я понял, с кого писали эльфов из легенд. Изящная, почти воздушная конструкция из неведомого материала казалась прозрачной, но успешно скрывала происходящее за ней.
-- Прошу вас, -- плавным движением руки Арима указал на врата -- даже воротами не назовешь, язык не повернется!
Морев вышел вперед, положил руки на створки и резко толкнул их, самоуверенно двинувшись вперед, вызывая у меня сомнения насчет того, что это он идет на встречу с местным главным, а не наоборот. И, вероятно, это произвело бы должно впечатление, не появись на заднем плане мы с Конрадом, бряцающие колокольчиками на одежде. Все же стоит отдать должное этим заговорщикам -- никто даже улыбнулся. Хотя, может, дело в том, что смешным это нахожу только я?
В большой, белой -- что за маниакальное пристрастие к этому цвету?! -- комнате, освещаемой множеством маленьких лампочек, впаянных в потолок, из мебели красовался только круглый, на первый взгляд неподъемный стол и стулья, четыре из которых заняты не были. Три из них были ближе ко входу и один -- на противоположной стороне стола. Уверенным жестом принц отодвинул центральное из трех свободных кресел и, кивком поприветствовав собравшихся, сел. Мы с Конрадом переглянулись и неловко шлепнулись на соседние стулья. Вокруг стола обошел Арима и занял единственное свободное место.
-- Приветствую вас, друзья, -- ехидно улыбнулся он.
-- И почему я не удивлен?
-- Не желаете объяснить, к чему весь маскарад? -- холодно спросил Морев, краем глаза поглядывая на Эридира, сидящего по правую руку от главного. -- От вас, уважаемый Эридир, я тоже хотел бы услышать объяснения.
-- Конспирация, Ваше Высочество, в нашем деле превыше всего. А Эридир -- один из наших уведомителей. Или вы полагали, что он позволил вам устроить это ваше выступление в его заведении по доброте душевной? Предупреждая ваш вопрос, сразу скажу -- вы разговаривали так громко, что будь на месте Эридира кто-то другой, вы бы не здесь сидели, а за стеклом.
-- Ох, молодежь, вы такие шумные! -- раздался хриплый, старческий голос.
Мы почти синхронно вздрогнули и повернулись к источнику звука. Оный находился справа от меня, и, признаться, я едва удерживал себя от того, чтобы начать откровенно его разглядывать. Дело было в том, что на этом стуле сидел не просто эльф, а старый эльф! Да, да! И речь идет не о легкой седине, коей обладал Эридир. На стуле сидел сухонький старичок, с жидкими седыми волосами, подслеповатыми серыми глазами, но при этом с идеальной осанкой. Серьезно! Он как будто кусок арматуры проглотил!
-- Прошу простить нас, -- Арима склонил голову и на мгновение прикрыл глаза. -- Принц Морев, это и есть та личность, с которой я хотел познакомить вас в первую очередь. Его имя Линиэль. Он -- внук одного из самых первых светлых эльфов, тогда именуемых эрис.
-- Внук? Но это было... было больше нескольких десятков тысяч лет назад! -- от удивления я даже привстал, опершись руками о столешницу.
Я совершенно точно помню, что рассказывал мне Морев -- столько лет даже ночные эльфы не живут! А ведь светлые по сути являются полукровками и обладают меньшей продолжительностью жизни! Как такое вообще может быть?!
-- Вы весьма неплохо осведомлены о нашем происхождении... Да, вы правы! Это было безумно давно, именно поэтому никто из непосредственных участников тех событий не выжил. Но господин Линиэль из тех индивидов, кому фортуна подарила значительно больше времени. Даже среди людей есть такие. Другой вопрос, что цифры там соответствующие. Однако причина сего знакомства состоит несколько в ином, -- Арима встал со стула и медленно стал обходить комнату. -- Видите ли, господин Линиэль заведует одним весьма интересным архивом...
-- Неужели... -- потрясенно прошептал Морев, явно уловив в словах Аримы нечто, чего не заметили мы с Конрадом, подозрительно поглядывавшем на светлых. -- Они здесь?! -- он пулей метнулся к Ариме. -- Все это время эти книги быль здесь? В Амильдалле?!
