– Если бы я был помоложе и работал, может, я бы и не пошел на попятную. Но уж годы мои не те. Тут, – он указал на хозяйственную сумку, – почти все, на что нам доживать свой век. – Алекс кивнул. – Ответь мне на один вопрос, сынок. Будь ты на моем месте и будь это твои деньги, разве ты бы поступил иначе?
Алекс видел, что все замерли в ожидании ответа. Он видел стоявшую поблизости Марго. Рядом с ней светилась лампочка телекамеры. Кто-то подался вперед с микрофоном.
– Нет, – сказал он. – Думаю, я поступил бы так же.
Казалось, старик был удивлен.
– Однако же ты не покривил душой. Только что ты советовал насчет другого банка – это тоже делает тебе честь. Что ж, пойдем и положим туда свои деньги.
– Подождите, – сказал Алекс. – Вы на машине?
– Машины у нас нет. Да нам тут рядом. Прогуляемся.
– Только не с такой поклажей. Еще ограбят чего доброго. Я попрошу кого-нибудь отвезти вас в другой банк. – Алекс окликнул Нолана Уэйнрайта и объяснил ему, в чем дело. – Это наш шеф службы безопасности, – обратился он к старикам.
– Невелик труд, – сказал Уэйнрайт. – С удовольствием сам вас и подброшу.
Старик словно остолбенел. Он переводил взгляд с одного лица на другое.
– Вы готовы оказать нам эту услугу? Это после того-то, как мы забрали деньги из вашего банка? И заявили – ни больше ни меньше, – что перестали вам доверять?
– Назовем это комплексным обслуживанием. А кроме того, – сказал Алекс, – вы ведь были с нами тридцать лет, а значит, вы наши друзья.
Старик все ещё стоял в нерешительности.
– Может, мы все-таки делаем ошибку. Ответь мне ещё на один вопрос, как мужчина мужчине. – Он не сводил с Алекса ясного, проницательного, честного взгляда.
– Хорошо.
– В первый раз, сынок, ты не покривил душой. Не покриви и во второй, памятуя о том, что такое сбережения на старости лет. В этом банке наши деньги останутся в целости и сохранности? В полной сохранности?
В течение считанных секунд Алекс обдумывал ответ на этот вопрос и все то, что за ним стоит. Он понимал – ответа ждет не только чета стариков, но и многие, многие другие. Вездесущие телекамеры по-прежнему работали. Он мельком взглянул на Марго – несмотря на насмешливую гримасу, она была напряжена, как и все остальные. Он подумал о тех, кто находится сейчас здесь, и о тех, кто далеко, но чья судьба решается в настоящий момент, и о том, что может случиться, если «ФМА» в самом деле потерпит крах. И все-таки его одолевали сомнения. Справившись с ними, он ответил четко и уверенно.
– Честное слово. Этому банку ничто не угрожает.
– Послушай, Фреда! Похоже, мы зря суетились. Давай-ка вернемся и положим деньги обратно.
В последующем анализе и обсуждении происшедшего один факт оставался неоспоримым: бегство клиентов из тайлерсвилльского отделения было остановлено в тот самый миг, когда старик и его жена вернулись в «ФМА» и, вынув деньги из хозяйственной сумки, положили их обратно на свой счет.
В понедельник подобная неприятность не повторилась ни в одном из отделений банка. По утверждению большинства аналитиков, положение было спасено благодаря субботнему и воскресному выпускам теленовостей, включавших откровенный, честный и трогательный диалог между четой стариков и симпатичным, прямодушным вице-президентом банка. Репортаж имел такой успех, что телестанции повторяли его несколько раз. Многих он взволновал до слез.
Наряду с другими руководителями «Ферст меркантайл Америкен» передачу видел и Роско Хейворд, хотя до конца не досмотрел. Хейворду хватало собственных, достаточно серьезных проблем, чтобы ещё портить себе настроение успехами Вандерворта. Гораздо больше, чем злосчастное происшествие в банке, Хейворда беспокоило то, что на следующей неделе на поверхность могли выплыть кое-какие факты.
То, что произошло в Тайлерсвилле в пятницу вечером, имело значение ещё для одного человека. Для Хуаниты Нуньес.
После обеда Хуанита увидела Марго Брэкен. Последнее время она мучилась сомнениями – обратиться к Марго за советом или нет. Сейчас она решилась. Однако по некоторым личным соображениям Хуанита не хотела действовать на глазах у Нолана Уэйнрайта.
Долгожданная возможность представилась вскоре после благополучной развязки – Уэйнрайт занялся проверкой мер безопасности на выходные, а сотрудники могли расслабиться после напряженнейшего дня. Хуанита вышла из-за стойки, где она помогала тайлерсвилльской кассирше, и приблизилась к огороженному перилами столу управляющего. Марго сидела там одна, дожидаясь, когда освободится мистер Вандерворт.
– Мисс Брэкен, – мягко произнесла Хуанита, – однажды вы сказали, что, если у меня возникнут проблемы, я могу к вам обратиться.
– Конечно, Хуанита. Что-то случилось?
– По-моему, да. – Личико Хуаниты исказилось от беспокойства.
– В чем дело?
– Если не возражаете, не могли бы мы поговорить в другом месте? – Хуанита наблюдала за Уэйнрайтом, стоявшим у хранилища, в другом конце помещения. Похоже, он заканчивал разговор.
– Приходите ко мне на работу, – сказала Марго. – Когда вам удобно?
Они договорились на понедельник.
