Что само по себе говорило о неординарности происходящего. Обычно действия Флота экспансии и обороны курировал верховный генерал Ба’киф, и он же был посредником между офицерами и Советом с Синдикурой. Тот факт, что Джа’фоск счел нужным вмешаться лично – или, что более вероятно, кто-то из верхушки приказал ему это сделать, – придавал их разговору зловещее значение.
– Хоть кто-нибудь из этих возмущенных спикеров и синдиков заметил, что в зону обстрела попали корабли их семей? – продолжила Ар’алани. – И что своевременное прекращение боя именно таким способом спасло чьи-то жизни и грузы?
– Все они заметили, – выдал Джа’фоск уже не так сердито, как до этого. Должно быть, посчитал, что после формального выговора в адрес подчиненной можно и снизить накал страстей. – Парочка даже заикнулась о том, как они благодарны за это. Но даже они категорически настаивают, что корабли Флота экспансии и обороны не вправе находиться вблизи планет Доминации и уж тем более открывать огонь по кому-либо.
– А они привели какие-нибудь действенные варианты, как я должна была поступить? – поинтересовалась Ар’алани. – Или, если на то пошло, как должны были поступить вы и верховный генерал Ба’киф?
– Вариантов была масса, – сообщил Джа’фоск. – Но поскольку вас интересуют только действенные, я не буду их озвучивать.
– Да уж, сэр. – Ар’алани помедлила. – Они встревожены, да?
– Встревожены, озлоблены и на грани паники, – тяжело произнес Джа’фоск. – Это плохое сочетание, Ар’алани. Половина из них понимает, что Джикстас намеренно провоцирует Девять правящих и Сорок великих семей на междоусобицу, а другая половина заигрывает с мыслью, что предложение килджи снабдить желающих боевыми кораблями – это меньшее зло.
Ар’алани кивнула сама себе. Она расценивала ситуацию точно так же, но надеялась, что это в ней взыграл излишний пессимизм. Как видно, не излишний.
– Но мы не можем просто вышвырнуть его восвояси.
– Пока и поскольку он ни на кого не напал, не можем, – подтвердил Джа’фоск. – Я бы призадумался, не жалеют ли синдики об этой политике невмешательства, но я точно знаю, что большинство из них полагают, будто она снизошла к нам со звезд, погасив огненную пучину.
– Можно хотя бы прогнать его из наших систем? – не сдавалась Ар’алани. – Небольшая рихтовка фюзеляжа лазерами – это же не нападение.
– Вы нахватались лишнего от старшего капитана Трауна, – с досадой протянул Джа’фоск. – Он убежден, что это сойдет ему с рук при любом раскладе – да еще и Ба’киф подпитывает это убеждение, – но терпение Синдикуры не вечно.
– Все равно позиция Трауна как ничто другое применима к этому случаю.
– Адмирал, я не спорю, – сказал Джа’фоск, – а всего лишь констатирую факты. Вы готовы вернуться на Спозию?
– Почти, – ответила Ар’алани. – Всего-то осталось, что старшему капитану Вутроу закончить отчет для командования сторожевой службы.
– Скажите ей поторопиться, – предостерегающе произнес Джа’фоск. – К Спозии движется «Дерзновенный», но ему лететь еще несколько часов. Учитывая обстоятельства, не хотелось бы оставлять ОИГ без защиты.
– Поняла вас, – отозвалась Ар’алани. – Хотя я предпочла бы, чтобы Джикстас попытался вломиться в хранилище.
– Да что вы? – прорычал Джа’фоск. – А вот я иного мнения. Возвращайтесь к своим оборонительным задачам, и будем надеяться, что до этого не дойдет.
– Слушаюсь, сэр, – сказала Ар’алани. – Мы вылетаем незамедлительно по завершении отчета.
– Хорошо. Кстати, Ар’алани?
– Да?
– Будьте любезны сегодня больше никому не наступать на больную мозоль.
– Со всем моим старанием, сэр, – проговорила она. – Но ничего не обещаю.
– Я на это и не рассчитывал, – заметил Джа’фоск. – Легкой дороги, адмирал.
– Это неприемлемо, – процедил Зисталму. На экране коммуникатора в кабинете Турфиана было видно его искаженное от гнева и горячности лицо. – Абсолютно неприемлемо. Семья Тамай отстаивала свои законные интересы, а эта адмирал из Флота экспансии и обороны вообразила, что может просто свалиться им на голову и унизить на глазах у всей системы Джамирон? Эти корабли вообще не должны находиться в границах Доминации, не говоря уже о том, чтобы вмешиваться в дела, которые их не касаются.
– Понимаю ваше возмущение, первый синдик, – сказал Турфиан, хоть он и сомневался, что Зисталму принял бы ситуацию так близко к сердцу, если бы семья Тамай не была временным союзником Иризи. – Но поскольку вблизи Доминации рыскают боевые корабли потенциальных врагов, нужно, чтобы наши тоже были под рукой.
– Какие боевые корабли? – фыркнул Зисталму. – Убогий крейсер килджи, на котором летает Джикстас? Право же, ваше благородие, Силы обороны с десяток таких искрошат перед завтраком. Да и они-то, по крайней мере, знают, как вести себя в присутствии представителей Девяти правящих и Сорока великих семей. По-моему, Ар’алани и ей подобные проводят так много времени за пределами Доминации, что уже позабыли все приличия.
– Не исключено, – уклончиво произнес Турфиан, решительно настроенный не позволять собеседнику загонять себя в угол. – Мне не совсем понятно, что вы хотите от меня.
