– Не знаю, – едва сдерживая нетерпение, отмахнулся чисс. – Наверное, и этот вопрос будет обсуждаться на Круге.
– На Круге?
– Круг единения, – пояснил Ривлэкс. – Собрание всех девяти патриархов правящих семей. Скоро уже откроют заседание, и я не хочу оказаться там последним.
– Прошу меня извинить, ваше благородие, – произнес гриск. – Поговорим позже.
Он подал знак четвертому вассалу, но Ривлэкс отключился первым.
– Значит, все правители чиссов соберутся в одном месте? – с осторожным предвкушением спросил Накирр. Ах, возможности, которые раскрывались благодаря этому сборищу…
– Нет, – осадил его Джикстас. – Я знаю, о чем вы думаете, но нет. Даже если мы прорвемся сквозь оборону Цсиллы, убийство патриархов правящих семей ничего не даст.
– Я и не предлагал их убивать, – возразил Накирр, раздраженно растягивая кожу. Неужели смерть и разрушения – единственное, на что у грисков хватает воображения? – Если удастся захватить их и привести к просветлению, то мы подчиним себе Доминацию без единого лазерного выстрела.
Джикстас надменно фыркнул.
– Что за глупости, генералириус. Чиссы не пойдут вашим путем, по доброй воле уж точно. Вы что, не слушали Трауна в системе Зайзек, когда он говорил, что у них есть свои древние учения? Ваши их не заинтересуют.
– Наш путь превыше любого другого, – настаивал Накирр.
– Нет, – безапелляционно отрезал гриск. – Ваш путь напичкан упрощениями, внутренними противоречиями и слабыми звеньями. На него встали только те, кого килджи смогли покорить силой оружия.
– Это ложь, – выпалил Накирр, неожиданно разозлившись. Как посмел этот гриск принижать просветление?
– Нет, в кои-то веки я говорю правду. – Джикстас повел рукой вдоль всех пультов на мостике. – Посмотрите на своих слуг. Неужто вы выбирали их, исходя из их квалификации, инициативности или хотя бы желания служить? Конечно, нет. Вы выбрали их только потому, что они были готовы расстаться с последними крохами свободы, лишь бы вы заботились о них весь остаток их никчемной жизни.
– Путь просветления благоволит их насущным нуждам.
– Это вы благоволите их насущным нуждам, – возразил гриск. – Вы берете на себя заботу обо всех сторонах их жизни, а взамен они с готовностью повторяют за вами слова вашего учения, не вникая в него.
– Вы утверждаете, что им не хватает квалификации и желания служить, – натянуто процедил Накирр. – Как вы тогда объясните победы киллегионов?
– А почему, как вы думаете, я выбрал для завоевания киллегионами вполне определенные народы? – спросил Джикстас. – На их бедных планетах жизнь полна отчаяния, и они не в силах противостоять вашим войскам, зато готовы принять просветление в обмен на мирную жизнь и материальные блага.
Генералириус уставился на гриска:
– Значит, Прожектория килджи для вас ничего не значит?
– Она всегда значила для меня ровно то, что и должна была, – ответил Джикстас. – Когда чиссы побегут прочь, им будет негде спрятаться и перегруппироваться – и все это стараниями ваших киллегионов. Вы предоставили мне транспорт, который военщина Доминации будет исследовать вдоль и поперек и все равно придет к выводу, что килджи для них не опасны, тогда как их истинные враги останутся в тени. Вот какие услуги мы получаем от килджи.
– И ничего более?
Черный капюшон затрясся из стороны в сторону – Джикстас медленно и нарочито покачал головой.
– Ничего более.
Кожа Накирра растянулась от унижения и бессильной злобы. Вот бы выпростать руки, сомкнуть пальцы под воротником и сжать шею гриска. Послушать бы, как Джикстас хрипит и скулит, пока Накирр выдавливает из него жизнь…
Но нельзя. Где-то поблизости притаился флот грисков, и они наверняка знают не только о том, где сейчас находятся киллегионы, но и о том, где расположена родная планета килджи.
Накирр мог бы убить Джикстаса. Мог бы, да. Но из-за этого Прожекторию и его народ настигнет смерть еще страшнее.
И никто больше не будет просветлен.
– Вы злитесь, – заметил Джикстас. – Не надо. Лучше поблагодарите судьбу, что гриски нашли вам применение. Иначе к нынешнему моменту Прожектория килджи, как и многие другие, покоилась бы в пепле под нашими ногами.
Повернувшись, он указал на четвертого вассала.
– Прикажите ему связаться с моим флотом. Не знаю, что чиссы затевают на Шисе, но их ждет неприятный сюрприз.
– А что, вызовы всегда приходят строго накануне? – спросил Турфиан, одним глазом просматривая регламент Круга единения, а вторым поглядывая на двоих слуг, которые упаковывали в дорожную сумку его официальное облачение и два комплекта повседневной одежды.
– Ваше благородие, я не знаю, – ответил Тивик. В отличие от Турфиана, он следил в оба за слугами и за тем, как идут сборы. – Их перестали созывать задолго до начала моей карьеры.
А значит, и до начала эпохи патриарха Тоораки. По всей видимости, эта официальная ассамблея была редким историческим событием, на что и намекал несколько архаичный язык регламента.
– Тоннельный экспресс готов?
– Да, ваше благородие, – подтвердил Тивик, сверившись с хронометром. – Не волнуйтесь, время есть.
