В паре шагов от нас сами собой вспыхнули факелы, и я испуганно заозиралась, как пойманная с поличным преступница. Высокий каменный свод тяжело нависал сверху, в грубых стенах темнели вырубленные клетки, придавая бестиатриуму ещё большую мрачность. Металлические прутья на дверцах изъела ржавчина, замки были открыты или вовсе отсутствовали. Судя по состоянию, клетками давно никто не пользовался, и я немного успокоилась. Надо думать, веллапольцы содержали здесь гибридных животных.
К счастью, нас никто не обнаружил. Сюда доносились только обрывки речи ректора и писк рудвика Вилли.
Захотелось развернуться и уйти — дурное предчувствие сжало грудь, кольнуло лёгким беспокойством. Я только что была у Надалии и чудом избежала неприятностей. Ввязываться сейчас в новые было крайне опрометчиво.
— Ты точно в порядке? — Лоним прищурился, словно хотел найти во мне какой-то изъян.
— Стреляю я всё так же хорошо, если ты об этом, — буркнула я.
Конечно, я была не в порядке, но обсуждать это при посторонних мне не хотелось. После сегодняшнего унижения мне жизненно необходимо было доказать самой себе, что я чего-то стою. Ведь именно за этим устраивают праздник семи стихий?
Лоним быстро уловил моё настроение, кивнул и коротко изложил свой план:
— Мы подготовили корзину с фруктами и овощами. Там, в основном, дыни и тыквы, но есть и более мелкие цели. Лилия будет ставить их на подставку.
Я взглянула на наш инвентарь. Плетёная корзина напомнила мне большую ловушку из ивового луба. Её содержимое попахивало кислятиной. Подставка была маленьким круглым столиком.
— Я зачарую наконечник твоей стрелы искрой, а Куиджи — иллюзией, — продолжил Лоним. — Тебе нужно будет только выстрелить.
— Гхм… — второй студент подал голос. — Это совег'шенно новая технология! Смешение двух видов магии с физическим воздействием — и пог'азительный эффект в г'езультате! И это пг'и минимальных затг'атах магических сил.
— Ах, да, — опомнился Лоним. — Куиджи Лампадарио, ментальный маг, мой друг.
— И маг механизмов! — с жаром добавил Куиджи.
Маг разума и механизмов был низкорослый и такой же худой, как и я. Для старшекурсника, к тому же мужского пола, Куиджи казался совсем маленьким.
— Юна Горст, — коротко представилась я. — И что произойдёт?
— Да ты примерно уже знаешь, — почесал затылок мой друг. — Плюс цветовое сопровождение.
— А это точно не опасно? — подала голос Лилия. — Мне немного страшновато. Юна не промахнётся?
Мы с Лонимом одновременно уставились на неё.
— Можешь доверять ей, как мне, — успокоил мой друг.
Лилия заулыбалась и потянулась к Лониму. Он прильнул своими губами к её, и они выразительно зачмокали. Я скривилась. Куиджи сделал вид, что рассматривает узор потрескавшейся плитки под ногами.
— Всё, пора, — скомандовал Лоним, оторвавшись от подружки. — Ах, да, чуть не забыл: маскировка. Артефакты, спасающие от Надалии и Вилли.
Он раздал нам хорошо знакомые чулки с готовыми прорезями. Мы надели их на головы и стали похожи на чёрных червяков с глазами.
— Лучше накинуть капюшоны, — решил Лоним, осматривая нашу компанию.
Мы двинулись к центру арены. Лилия толкнула тележку, та на удивление легко поддалась. Маленькие колёсики, прилаженные снизу, заскрипели по мощеной дорожке.
— Ну и гадость! — пожаловалась я вслух, когда Лилия отошла достаточно далеко.
— Я подумал, что для нашего дела не обязательно бг'ать свежие фг'укты, — оправдался Куиджи.
Лоним, в отличие от него, понял, что я имела в виду другое.
— Юна, тебе уже не двенадцать, — пожурил друг. — Пора взрослеть во всех смыслах.
У края круглой арены каменная плитка закончилась, и колёсики тележки застряли в песке. Лониму с Куиджи пришлось тащить её к центру. За этим зрелищем наблюдали сотни глаз разгорячённых студентов. До нас доносился гомон и смешки. Я на мгновение почувствовала себя стоящей в центре Церемониального зала, где совсем недавно эти же студенты были свидетелями моего позора, и на всякий случай проверила маскировку.
Позор… Пожалуй, именно этим словом теперь можно назвать церемонию определения моей стихии. И если в отсутствии склонности я была не виновата, то моё поведение не имело никаких оправданий. Это и правда была настоящая… истерика.
Поэтому сейчас мне никак нельзя сплоховать.
За нашими действиями внимательно следили не только студенты Кроуницкой академии, но и магистры. Они сидели высоко, на каменном балконе, нависающем над ареной. Свечи на накрытом столе прекрасно освещали весь состав. Вместе с преподавателями была и Дамна лин де Торн. Какая-то незнакомая мне женщина увлечённо беседовала с ментором Сирены, помахивая в такт своей речи вилкой с наколотым кусочком сыра.
Пока парни готовились к нашему выступлению, магистры расслабленно улыбались и что-то обсуждали между собой. Конечно, расслышать слова отсюда было невозможно.
Джермонд Десент занял место с самого краю. В беседе он не участвовал. Магистр факультета Ревда скучающе водил пальцем по кромке бокала, будто мыслями был где-то далеко.
