– Конечно, сможешь, – Каас подбежал и взял меня за плечи, разворачивая. – Я помню тебя смелой и отважной девушкой, которая чуть не зашла в охранную арку, потому что ей нужно было свидетельство. Решительной девушкой, которая любой ценой хотела добиться своего от детерминанта в церемониальном зале. Ты – Юна Горст, что смеялась в лицо опасности! Что изменилось с тех пор?
Я неопределённо пожала плечами и изобразила улыбку. Да, я действительно была Юной Горст. Пожалуй, это единственное, что совершенно точно во мне не изменилось – моё имя. А вот остальное… Может, бард сегодня в бестиатриуме был не так уж и неправ по поводу своей приметливости? Перемены во мне действительно произошли.
Я чувствовала, как угроза подбирается ко мне со всех сторон.
Разноцветными масками, за которыми трудно разглядеть истину.
Чёрным пауком, что спускается по тонкой паутине к своей жертве.
Странное, противоречивое чувство. Я ни на секунду не сомневалась в искренности Кааса, но чувствовала себя марионеткой в театральном представлении. Возможно, мы оба были марионетками в руках кукольника. Кто-то играл нами, пытался изменить в угоду своим идеям. Кто-то невидимый как будто стоял у меня за плечом и нашептывал свою волю.
Опасность, как змея, сворачивала вокруг меня свои тугие кольца, решая, что со мной делать дальше. Я смотрела не неё, недвижимая и растерянная, и мне было совсем не смешно. Пожалуй, мне было страшно.
Остриё меча вонзилось в песок бестиатриума с мелодичным звуком металла, рассекающего воздух. Эфес слегка покачивался, поблёскивая стальным навершием. Ветер поднялся нешуточный и сдувал с нас капюшоны, которые приходилось придерживать. Фиди и Сирена сидели, кутаясь в тёплые накидки и, кажется, уже жалея о своей идее понаблюдать за занятиями факультета Омена. Я поплотнее запахнула шерстяные полы и придвинулась ближе к подругам. Заиндевевший камень ступеней сегодня не был нагрет свирами и прикрыт подушками, и холод чувствовался даже сквозь плотную ткань и замшу брюк.
– Устроим день поединков, – магистр Фаренсис указал на торчащий посреди арены меч. – Есть желающие?
Виттор Оуренский, перепрыгнув через ступени, бойко пробежал к центру арены и вытащил клинок. На плотном песке остались его следы, нарушающие гладкую гармонию той стороны арены, на которой сидели старшекурсники. Магистр удовлетворительно кивнул. Еще один меч очертил круг в воздухе, мелькнул сияющим размазанным пятном и приземлился в трёх шагах от Оуренского. Студенты затихли, не выказывая желания драться с Виттором.
– Кем бы ни был ваш соперник, – Кэймон лин де Фаренсис обвёл их взглядом, – и какие бы страхи он в вас ни вселял, вы должны чётко понимать, кто вы такие и что должны сделать.
Я встала и подалась вперёд, вдохновлённая словами магистра. Они как нельзя лучше подходили именно для меня. Хотела было поднять оружие, но дралась на мечах я откровенно плохо и магией Омена не обладала.
– Юна, – шикнула на меня Сирена, – ты с ума сошла?! А ну, сядь!
Ветер сорвал с леди Эстель капюшон, обнажив пурпурно-розовые волосы, которыми утром её наградила Фиди. Отчасти это событие и было причиной нашего визита на урок магистра Фаренсиса – Сирене не терпелось впечатлить Лонима. Давняя мечта студентки Эстель сияла в редком тумане даже ярче, чем огненная копна Фидерики. А Фиди выглядела ещё более довольной, чем объект её преображения. Благодаря занятиям с Куиджи успехи в ментальной магии были налицо, точнее – на голове Сирены. Утром они обе на радостях выдвинули идею посетить бестиатриум, и я охотно их поддержала. Но, в отличие от подруг, мои мотивы были связаны, скорее, с последними неудачами и колебаниями. Цель моя не изменилась: я знала, что должна сделать, но всё больше сомневалась в себе и в том, как теперь действовать.
– Если вы поодиночке боитесь выйти против меня, спускайтесь по двое, для храбрости, – поддразнил Виттор, легко поигрывая мечом. Длинные светлые волосы мага были собраны в низкий хвост, но ветер настойчиво пытался их растрепать. Клинок послушно и точно следовал за его рукой, рассекая воздух.
– Шон Мелко и Зак Маффин, – согласился с идеей Фаренсис, по своему усмотрению выбирая студентов, которые всё ещё сидели в молчаливой нерешительности.
Я порадовалась назначению Зака: очень хотелось понаблюдать за его навыками со стороны. Шон Мелко карикатурно оправдывал свою фамилию: студент был низким и очень щуплым, тиаль болтался у него где-то на уровне пупка, длинные руки верёвками свисали вдоль тела, словно лишённые костей. Лицо же было вполне мужским и серьёзным. Отдалённо он напомнил мне икша. Шон подошёл к ящикам с оружием и взял два клинка в каждую из рук – один плоский и грубый, похожий на короткий гладиус, а второй – длинный и острый. Зак же просто вытащил тот меч, что предложил ему магистр.
– Они его покалечат! – Фиди прикрыла ладонью рот, кидая неуверенные взгляды в сторону дежуривших у входа целительниц.
