– Никогда не сталкивался с родовым заклятием, – он поднял глаза и задумчиво потёр подбородок, колючий от отросшей щетины. – Тем более с менторством. Раньше связь никак себя не проявляла, либо я этого не замечал. А сегодня я почувствовал твой страх. Увидел и услышал его. Это был даже не шёпот – шелест, что стучал в висках. Я видел нить расстояния, разделяющего нас, и путь, что приведёт к тебе. Улавливал твой запах, как дикий зверь за много миль улавливает запах добычи. Но, что самое интересное, – не осталось больше ничего, кроме ощущения связи. Правда, очень странное чувство. И крайне неприятное.
– Похоже на тревогу? – предположила я.
– Ни на что не похоже, – однозначно определил Джер. – По крайней мере, я никогда раньше не ощущал ничего подобного.
Мне нравилось стоять с ним рядом, даже без объятий и слов, просто смотреть в туман и хмурое небо. Джермонд был для меня противоядием от дурмана, что разливался в моей голове по чьей-то незримой воле.
– Со мной тоже кое-что происходит, – нехотя поделилась я. – Тоже очень странное чувство.
– Не уверен, но мейлори не должна чувствовать связь, – Джермонд сдвинул брови, изучая меня. – Только ментор.
– Нет, это не связь и вообще не магия…
Справа хрустнул снег, привлекая наше внимание, но это снова оказался мохнатый хвост, по-моему, уже другого зайца. Губы мои обветрились, и их неприятно стягивало сухой кожей. Я провела по ним языком, чтобы увлажнить. Объяснить, какое именно чувство одолевало меня в последнее время, было сложно.
– Не знаю, – засомневалась я, пытаясь подобрать слова. – Будто я стою в центре воронки, вихря, что закручивается вокруг меня. Как только делаю шаг, пытаясь выбраться, настойчивый порыв подхватывает меня и ставит на место. Только кружит этот вихрь не природа, а кто-то живой, какой-то человек, маг стихии Вейна. Или склонности Мэндэля, что управляет не вихрем, а моим разумом. Я отчаянно сопротивляюсь, но от этого только мечусь, словно флюгер на крыше башни. Кто-то ведёт меня, но я не вижу, куда. И мне от этого страшно. Я не знаю, кого боюсь. Но из-за этого не могу никому доверять.
Ветер подобрал края моей накидки и раскидал их в разные стороны, нагло забираясь под мою одежду, как сегодня это делал магистр Фаренсис. Только вместо огня меня попытался одолеть холод, и я снова задрожала.
– Ни один маг не может принимать за тебя решения, – Джер покрепче запахнул мою накидку и принялся завязывать тесемки, которые до сих пор свободно болтались у ворота. – И я тоже не могу. Если я скажу, что ты можешь доверять мне, что я смогу о тебе позаботиться, это ничего не изменит и тебя не убедит. Ты сама должна это решить.
– Разве это вообще возможно решить? – торопливо спросила я.
– Я для себя решил, – он оценил меня взглядом и довольно улыбнулся: – Я тебе доверяю. А если ты не можешь решить это для себя, значит, тебе нужно сначала развеять сомнения. Или подтвердить их.
– Мне бы стоило не доверять в первую очередь, – буркнула я на его манер, и он тихо рассмеялся.
Хорошо бы было рассмеяться вместе с ним – я даже натянуто улыбнулась, но от его доверия мне хотелось плакать. Его теплота била сильнее кулака Зака Маффина, раздирала в клочья, растаскивала меня на хрящики даже больше, чем моя собственная к нему привязанность.
Как предать того, кто тебе доверяет? Может, его и спасёт от осознания мгновенная смерть, но кто спасёт меня, когда не станет Джера? А может, никакого Джера не существует? Может, он и был тем человеком, который играл мною, как куклой? В том числе и сейчас. Может, он – Кирмос лин де Блайт, который весьма успешно манипулирует моими эмоциями? И если он не способен меня убить, это не значит, что он не может устранить меня по-другому: например, привязать к себе так, чтобы я просто не смогла решиться. Может, я нахожусь в безумном спектакле, который он сам подстроил, сговорившись с магистром Фаренсисом? Не были ли это те же игры с огнём, только более сложные? Такие игры, в которых я была не кристаллом, угодившим в руки ювелира, а мотыльком, что сам летит на теплоту и свет. Теперь у меня получилось хохотнуть, только слегка безумно и истерично. Кажется, я сходила с ума.
– Не так это просто – развеять сомнения, – пожаловалась я. – Что ты делаешь, когда не можешь сделать выбор?
– Пытаюсь убедиться в достоверности информации, пока позволяет время, – начал перечислять ментор. – Собрать больше фактов, изучить то, с чем придётся столкнуться. Или тех. Иду маленькими шагами к своим целям. Делаю то, что точно могу сделать сейчас. Порой даже камешек в сапоге проясняет разум, если его оттуда наконец выкинуть.
– Меня ты тоже изучал? – я дотронулась до тиаля Ревда, что покоился поверх плаща моего ментора. Стекло было холодным, но прозрачным. Внутри колбы стрела пронзала зелёную магию земли, покручивая недосягаемым оперением. Крышка расширялась в крупный квадратный изумруд, на вид дорогостоящий. Интересно, Джер сам его заполнял? А можно ли вообще воспользоваться чужим тиалем?
– Недолго, – признался он, наблюдая за моим любопытством. – У тебя нет секретов.
