– Я сама успею, – за окном смеркалось, но времени добежать до замка хватало. – Или попрошу своего ментора.
– Надеюсь, тебе ничто не угрожает, – ментор серебристой лилии хлопнула ладонями по коленкам, поднимаясь, и открыла передо мной дверь. – Не хотелось бы, чтобы Десент слетел с катушек. Учитывая, что он мой сосед.
– Не беспокойтесь, – я не поняла, за кого она больше беспокоилась, за меня или за себя. – Максимум, что мне угрожает, – пара новых ссадин.
– Ну, беги, – одобрила Дамна. – Передай Сирене, что с её способностями она бы могла и получше тебя подлатать.
– Вы догадались, – заключила я.
– Ментор всегда знает, что происходит с мейлори, даже если она пытается тщательно скрыть свою деятельность, – подмигнула госпожа лин де Торн.
Мы попрощались, и дверь закрылась. Я тихонько посеменила к каменной дорожке, порадовавшись, что окна в домах магистров располагаются высоко. Вечер наполнился до краев синими сумерками, разбавленными лохматыми разводами тумана. Первая звезда неярко загорелась в небе, как будто кто-то пробил стрелой высокий купол угасающего неба. Воздух угомонился и сейчас едва шелестел ветром в заснеженном пролеске. К этому шуму добавлялось похрустывание снега, близкое и далекое, обозначающее присутствие жизни в лесных островках академии.
Слабый жёлтый свет мигал под крышей дома Джера, и я попыталась представить, что он сейчас делает. Пожалуй, у него было уже много шансов избавиться от меня. Ментор чёрного паука – один из самых разумных людей, которых я знала. Наверняка он догадывался, что Орден Крона в лице Кааса пытается помочь мне. Так что вряд ли я удивлю его внезапным заявлением. А о моих планах убить Кирмоса лин де Блайта я сама твердила всё это время. Откровенная беседа могла бы многое прояснить, и я почти ничем не рисковала. Более того – если он и правда Джермонд Десент, магистр факультета Ревда, маг земли пятого порядка и бывший солдат армии Квертинда, если он – мой ментор, мой Джер, то я просто обязана его предупредить. Ночь вступала в свои права, сгущая тёмные краски, и это означало, что возвращаться мы будем вместе. Почему-то я не сомневалась, что оба – в очень хорошем настроении.
– Есть такая детская сказка, – я вздрогнула от знакомого голоса, но быстро собралась. – Про маленького паучка, который любил плести свои мелкие паутинки.
Ракель шла по дорожке, рассыпав свои гладкие чёрные волосы по плечам. В свете звёзд они придавали ей зловещий вид. Я расстегнула кожух и крепко схватилась за рукоять кинжала. Вряд ли сейчас я позволю себя побить. Мне даже захотелось испытать свои силы, поэтому я улыбнулась старшекурснице.
– Пришла рассказать мне сказку? – я вытащила кинжал так, чтобы его не было заметно. – Одна или собрала целый курс сказочников?
– Паучок очень старался, – невозмутимо продолжила Ракель. – Просыпался утром, выползал из своего домика и начинал работу: то травинки переплетёт, то веточки, то поймает муху в свои сети. Красота! Так и жил он в своём маленьком мирке, ругался с кузнечиками, дружил с пчёлками и рыжими муравьишками. Пил росинки и ел несчастных, угодивших в его сети… Кажется, ты напряглась при виде меня. С чего бы это, пустышка Горст?
Ракель остановилась в пяти шагах от меня. Я попыталась угадать её замысел, но пока ничего не понимала. Травинки, веточки, мухи… Что за бред?
– Переживаю за судьбу паучка, – я осмотрелась, но никого не заметила.
Со стороны замка послышались голоса и замелькали огни. Устраивать драку под окнами магистров, пусть даже слишком высокими, было неразумно. Если начнётся бой и крики, услышат все ближайшие дома.
– Это правильно, – повела подбородком Ракель. – Самоуверенный маленький паучок думал, что сможет победить всех насекомых. Сам или с помощью большого паука, что жил неподалёку.
Огни приближались, и я увидела до смерти перепуганную Фиди, что держала в руках какой-то свёрток и фонарь. Свет отражался бликами от золотых корон на форме и перчатках стязателя. Каас в этот раз пришел не вовремя. Хотя это зависело от того, что всё-таки задумала Ракель. Шли они тихо, еле слышно переговариваясь. Заметив нас, и вовсе замолчали. Я немного расслабилась, но кинжал убирать не стала.
– Однажды маленький паучок поймал прекрасную бабочку, которая не могла ему ничего противопоставить, лишь трепетно махала крыльями в его самой большой и прочной паутине, – Ракель подошла ближе. – Бабочка очень страдала, пока друзья паучка смеялись и потешались над её бессилием.
Навязчивый цветочный аромат ударил в нос, когда целительница наклонилась ко мне для шёпота. Тихий ветер раздул её волосы, и они слабо хлестнули по моим щекам.
– Пока не прилетели тысячи бабочек и не разорвали паутину своим трепетным шелестом? – предположила я.
– О нет, – Ракель ухмыльнулась мне на ухо. – Никаких бабочек. Пришла чёрная пантера и растоптала его мир, его домик и паутинки, сравняла их с землёй и сожрала самого паучка, легко клацнув челюстями. Паучок даже не понял, как проиграл, потому что пантера не вписывалась в пределы его осознания мира.
Я брезгливо оттолкнула от себя Ракель, но та только рассмеялась.
