Дорогу я запомнила плохо, смиренно опираясь на облезлого капрана или блондина-стязателя, который вёл меня. Серые дома мелькали в бесконечном туманном потоке перекрёстков, поворотов и переулков. Городские фонари и окна сливались в жёлтые размазанные пятна. Подмёрзшие канавы, кое-где пересекающие мостовые, хрустели под сапогами и копытами. Здание консульства скрывалось в мутной ночи, и у меня не было ни сил ни желания его рассматривать.
Солёный воздух обветривал мои губы, и я разгрызла их почти до крови, выплёвывая сухие лоскуты кожи себе под ноги. Должно быть, рядом была пристань, потому что я слышала скрип мачт и ровный плеск накатывающих волн. Потом уткнулась в две симметричные дверные колотушки, что почернели от времени. Отполированные руками посетителей кольца удерживали драконьи хвосты, торчащие из дверного полотна. Стязатель дёрнул на себя одну из ручек, и мы вошли в тесный коридор.
– Вызывай, – кивнул он на детерминант, что стоял на бордовой ткани. – Нужен пропуск.
Узкое помещение больше походило на чулан, чем на проходную правительственного здания. Серокаменные стены едва ли вместили бы больше пяти человек. Бежать отсюда было бессмысленно. Я смекнула, что трогать детерминант не следует, но деваться было некуда: у выхода меня поджидал безразличный и грозный служитель Квертинда, а у входа – охранная арка, способная спалить без защитного пломпа.
Моя ладонь шлёпнула по шару, и он отозвался знакомым букетом молний. Я недовольно скривилась, словно пришлось продемонстрировать что-то неприличное. Алая нить бегала среди зелёных, выдавая меня с головой. Точно так же, как в тот раз в столовой, когда на мой детерминант задумчиво смотрела Ракель. Тогда она ещё даже не знала, что лишится праздника из-за мелкой пакости Сирены. А я не знала, на какие ухищрения способна студентка Зулейтон.
Работник консульства не торопился, и ждать уже не было никаких сил.
– Послушайте, – начала я оправдывать свою красную молнию, – это случилось во время землетрясения, что едва не разрушило город. Мой ментор – Джермонд Десент, магистр факультета Ревда, маг склонности пятого порядка. Он терял силу, и если бы мы не завершили ритуал, все бы погибли. Это он остановил землетрясение, сразу после принятия менторства. Вы же знаете, как работает родовая связь. Мы не могли ждать одобрения консульства.
– Но прошение вы точно подавали? – ещё раз спросил он. – Собственноручно подписанное?
– Это какая-то нелепица, – проигнорировала я вопрос. – Если бы я не приняла ментора, меня бы просто не было. Вас бы не было. И этого консульства тоже не было бы!
– Второй порядок склонности Ревда, первый порядок склонности Толмунда, – прервала меня сонная молодая леди в бордовой мантии, что принесла пломп.
Она озадаченно огляделась. Я со злостью вырвала кусок пергамента из её рук и прилепила на плечо, прямо поверх накидки. Даже то, что она определила мою магию земли вторым порядком, меня не обрадовало. Я молча прошла мимо девушки и нырнула в охранную арку. Оранжевая аура Омена облепила меня и исчезла, осыпавшись горсткой пепла с того места, где был приклеен одноразовый защитный артефакт.
– Добро пожаловать в консульство Кроуница! – ещё одна служительница одарила меня бодрой светящейся улыбкой. – До совета консульства осталось сто семь дней, шестнадцать часов и восемь минут.
Её я тоже проигнорировала. Зубы стиснулись сами собой так сильно, что ими можно было бы дробить камни. Вокруг было темно, ни клерков, ни бордовых мантий: должно быть, рабочий день уже закончился.
– За мной, – скомандовал стязатель и повёл в сторону единственного источника света, что бился из-под двери в конце коридора.
Мы протиснулись вдоль заваленных канцелярскими принадлежностями столов, поднялись по укрытым ковровой дорожкой ступеням и оказались у внушительной двустворчатой двери. Из-за большой высоты половинки двери казались длинными и узкими. Ровно по центру каждой вспучивались накладные золотые короны, а ручками служили примитивные перекрестия весов.
– Тебе повезло, – приземистая фигура мужчины преградила мне путь. – Если бы не твои значительные достижения в склонности Ревда, ты бы уже плыла в Зандагат. Если начнёшь так же усердно трудиться над освоением кровавой магии – буду рад назвать тебя коллегой.
– Коллегой? – я тряхнула головой и пару раз моргнула.
– Перед консулом веди себя почтительно, – коротко наставлял стязатель. – Склони голову и жди, пока он заговорит. Первая не смей подавать голоса. Вежливо отвечай на вопросы. Не груби, не перебивай. Соглашайся, если он о чём-то тебя попросит. Даже если просьба будет слишком личной.
– Не буду я ни с чем соглашаться, – сходу запротестовала я. – Я студентка Кроуницкой королевской академии и не совершила никаких преступлений. И мне нужно поговорить со своим ментором.
