В лицо ударило мокрое и холодное. Он лежал в грязи, все тело болело, словно его мяли и пинали целые сутки, а во рту ощущался привкус крови. Дергало прокушенную, судя по всему, губу.
С трудом разогнул руки, поднимая непомерно тяжелое тело. Прямо перед глазами падали на землю снежинки, обычные, белые, чуть дальше виднелся склон холма, а около него лежало что-то, похожее на раздавленного клопа размером со свинью.
Только приглядевшись, Хорст понял, что это человеческое тело.
Тело Родрика Дурного Мага.
— Разрази меня Хаос! — откуда-то сбоку появился Авти, помог Хорсту сесть.
— Что?.. — выдавил тот из себя. — Что случилось?
— Если бы я знал! — Впервые Хорст видел приятеля испуганным и обескураженным. — Эта лиловая хрень накатила, ты заорал, задергался. Мы сидим, ну прямо на острове, а вокруг эта гадость плещется. А потом Родрик вскочил, да как сиганет вниз. Дыхание к тому моменту почти растаяло, но ему, видать, и остатков хватило… Всего перекорежило, словно невидимые лапы его мяли. И вот что осталось.
Маг выглядел так, словно его долго и с упоением кромсали топором и долбили молотом. Лицо превратилось в лепешку, глаза болтались на ниточках, изо рта вытекала густая красная кашица, в которой белели осколки зубов. Грудная клетка была разодрана, а ноги переломаны в десятке мест.
— Надо возвращаться, — Авти нервно огляделся по сторонам. — А то еще какая пакость объявится…
— Погоди, — Хорст с трудом поднял руку и расстегнул ворот, — нужно проверить, сработало это или нет…
Когда прикоснулся к цепочке, та показалась обжигающе холодной. Потянул, с волнением ожидая, что в любой момент провалится в знакомый колдовской туман, но рысья голова слегка пощекотала ключицу, и через мгновение амулет оказался у Хорста в ладони.
— Вот и все, — недоверчиво сказал он, — это случилось… Я свободен. Свободен!..
— Разрази меня Хаос! — В возгласе Авти звенело восхищение. — А теперь пошли, а то светать начнет…
Хорст сунул амулет в карман, с трудом поднялся на ноги, ощущая, как в желудке что-то бултыхается, словно там поселилась большая рыбина.
— Прощай, Родрик Дурной Маг, — сказал он негромко, — и… спасибо…
После чего успел сделать всего несколько шагов. А потом в голове проклюнулся какой-то шум, ноги подогнулись, и земля стремительно ринулась навстречу.
Очнувшись, Хорст обнаружил, что в живот упирается что-то неприятно твердое, а он сам висит на этом твердом, которое смачно хрипит и равномерно подпрыгивает.
— А, очухался? — Голос Авти прозвучал откуда-то из района задницы, и Хорст понял, что болтается у него на плече, как длинный и тощий мешок. — Сам идти сможешь?
— Не знаю. — Стыд ошпарил щеки, как будто ему только что влепили увесистые пощечины.
— Давай попробуем, — шут закряхтел, Хорст ощутил, что его ставят на землю. Попытался выпрямиться и едва не охнул от боли в пояснице. Перед глазами пузырились разноцветные круги, земля почему-то тряслась. — Эк тебя шатает!
— Ничего, я пойду. — Хорст слышал себя как-то издалека, словно рот находился в нескольких размахах от ушей. — Ты только покажи, куда…
— Сейчас— Авти на мгновение замер. — Ох, чтобы твою! Проклятье!
С востока донесся протяжный, полный злобы рев.
— А?.. Что?.. — Хорст попытался всмотреться в сгущенную снегом тьму, но ему не дали. Жилистые руки ухватили его, и через мгновение бывший сапожник вновь болтался на плече у шута, а тот, хрипя и задыхаясь, мчался сквозь мрак.
Где-то ревело и грохотало, потом стали различимы громогласные хлопки, будто по жидкой грязи скакала лягушка размером с холм.
Шут остановился так резко, что Хорст едва не улетел на землю.
— Вот и они. — Спокойный голос принадлежал ре Вальфу, и в первый момент Хорст решил, что у него начался бред — откуда командору взяться по эту сторону Стены? — Что с ним такое?
— Побывал под Дыханием Хаоса, — ответил Авти, дыша со свистом. — Но живой.
— Не ожидал от тебя подобной глупости. — За холодным тоном ре Вальфа таился гнев. — Надо же до такого додуматься — пойти за Стену!
— А вы-то что тут делаете?
Ответить командор не успел. На востоке вновь заревело, раздалось сердитое чавканье.
— Быстрее забирайте его, и к Стене!
— Я могу сам… — прохрипел Хорст, но никто не услышал вырвавшегося из его рта всхлипа. Бывший сапожник ощутил, как его тащат, волокут куда-то, и тут сознание снова поплыло, чтобы нырнуть в узкий туннель с гладкими стенами и раствориться в нем…
Очухался у самой Стены. С удивлением понял, что довольно хорошо видит ее и что скоро рассвет. Рядом с той веревкой, которую сбросили они с Авти, болтались еще три, и сейчас на одной из них делали петлю.
— Она уже близко! — сказал кто-то.
— Я пойду навстречу, — отозвался командор. — Задержу ее, во имя Владыки-Порядка. А вы забирайтесь.
— Но, брат Сандир…
— Это приказ!
Хорст тупо следил за тем, как двое редаров продевают его в петлю и туго затягивают ее под мышками. Один поднял голову и что-то крикнул. Только когда дернуло и потащило вверх, он догадался, что таким образом его хотят поднять на Стену.
