— Ну, нет и нет, — Хорст немного приободрился. Если бы это было магическим нападением, то из тумана давно вылезло бы что-нибудь зубастое и жуткое или само марево обратилось ядовитой пакостью.
Ну а раз он до сих пор жив — есть шанс прожить и дальше.
Хорст наклонился и пощупал то, на чем стоял. Это были не доски, не камень и даже не земля, а нечто упругое и чуть теплое, напоминающее громадный черепаший панцирь.
Вообразив, что стоит на спине медлительной твари размером с город, Хорст хмыкнул. Туман зашевелился, потек в стороны, открывая проходящую в нескольких шагах дорогу. Ее поверхность блестела, словно кто-то пролил сотни мер темного масла.
Хорст сделал шаг, второй. Нога коснулась блестящей поверхности и тут же поехала, как по льду.
— Ой! — он замахал руками и…. больно ударился ладонью об угол оказавшегося рядом стола.
Вокруг обнаружился просторный, хоть и темноватый, зал, рядом — несколько удивленный Авти, а напротив — крошечный человечек с таким белым лицом, что на память мгновенно пришли редары Ордена. В его выпученных глазах плескался ужас.
— С тобой все хорошо? — осторожно поинтересовался шут.
— Ага, — Хорст с шумом втянул в себя воздух. — Все прекрасно…
— Слава Владыке-Порядку, — лицо человечка медленно покрывалось румянцем, — эээ… на чем мы остановились?
— На том, сколько вы хотите за комнату… — любезно напомнил Авти.
Они торговались, а Хорст смотрел в пол, потихоньку приходя в себя. Мысли журчали, текли неровно, точно горная река: неужели связь с Витальфом разорвана не полностью? Но почему тогда удалось снять амулет? Если это дело рук другого мага, то чего ему надо?
— Такая оплата нас устроит, — шут отсчитал несколько монет, — пойдем заселяться…
Едва они шагнули в крошечную, похожую на конуру комнатку, Хорст повернулся к приятелю.
— Что со мной было? — спросил он требовательно.
— А ерунда какая-то. — Шут стянул сапоги и со счастливой улыбкой бухнулся на узкую кровать. — Ты вошел, сделал пару шагов и замер, даже дышать перестал… Я к хозяину — договариваться, а он как выпучится на тебя! А ты потом как завопишь! Мне даже на мгновение показалось…
— Что?
— Ничего особенного… так, ерунда, — Авти отмахнулся. — А что случилось-то?
— После вылазки за Стену я искренне надеялся, что никогда не буду иметь дела с магией, — сказал Хорст мрачно, — так вот, похоже, я ошибся…
Утро на постоялом дворе началось с грохота. Кто-то колотил во входную дверь так, словно намеревался снести ее с петель.
— Вот сволочи, не дают людям поспать, трахни их Хаос! — пробурчал из угла Авти.
Хорст зевнул.
Грохот стих, зато стали различимы голоса. Один, подобострастный, принадлежал хозяину, а второй, решительный и басовитый — тому, кто ломился в дверь. Слышимость была превосходной: перекрытия на постоялом дворе соорудили из тонкой кожи.
— Чего они надрываются? — взъерепенился Хорст, ислушиваясь в шаги на лестнице. — Не могли по-тихому договориться?
— Есть люди, которые не представляют, что это такое — говорить негромко, — наставительно заметил шут.
В дверь постучали.
— Чего надо? — Возглас получился еще более недружелюбным из-за того, что его издали сразу двое.
— Э… господа, — заблеял хозяин, — не соизволите ли открыть? Там вас требуют…
— Пусть ждут, пока мы встанем! — величественно ответил Авти. — А так, мы никого не ждем!
— Э… это человек от самого князя! — В голосе хозяина звучал ужас. — Так что медлить будет неразумно…
— Князя? — Хорст ощутил, как сонливость растаяла как тень в тумане. — Чего ему от нас надо?..
— Не знаю, — Авти мгновенно посерьезнел. — Вроде бы мы еще не совершили никаких преступлений, да и стражники обычно входят не так… Сейчас спустимся!
Хозяин курлыкнул чего-то и, судя по удаляющимся шагам, поспешил прочь.
— Может, деру дадим? — предложил шут, натягивая кафтан. — Ну его, этого князя!
— Нет, — отрезал Хорст. — Пойдем! Интересно, чего ему от нас надо!
— Как скажешь, — Авти покосился на приятеля, — только как бы потом не пожалеть…
Посланец князя оказался высок и широкоплеч. Плащ, отороченный беличьим мехом, подтирал грязный пол, рука лежала на эфесе длинного меча, а выдвинутая вперед челюсть красноречиво сообщала окружающим, что ее хозяин в избытке наделен таким качеством, как надменность.
Завидев спускавшихся по лестнице постояльцев, посланец выпучил глаза, в них метнулось удивление, словно он ожидал увидеть кого-то другого. Хозяин постоялого двора затрепетал под гневным взглядом, но его дрожащая ручонка поднялась и указала на Хорста. Тому этот обмен жестами очень не понравился.
— Я — Диран ре Стиги, — отрекомендовался посланец, и во взгляде его проскользнуло что-то вроде робости, — и имею честь передать вам приглашение благородного князя. Лошадь ждет.
— Я не очень понимаю, чем обязан…
— О, князь всего лишь хочет выразить свое уважение, — вымученно улыбнулся ре Стиги, — так что не беспокойтесь.
