- Нет, Борис Алексеевич, всё идёт к этому, - убедительно произнёс Мерецков. - Я ничуть в этом не сомневаюсь. Жду лишь, когда нам об этом скажут. Если через день-два из Ставки не поступит указаний, буду звонить Верховному.
И такой звонок из Генштаба последовал; Маршал Василевский объяснил Мерецкову ситуацию: правящие круги Финляндии взяли курс на продолжение войны против Советского Союза, в связи с этим принято решение нанести главный удар по войскам финнов на Карельском перешейке и в Южной Карелии.
- Задача вашего фронта, товарищ Мерецков, вывести Финляндию из войны, - сказал Сталин, когда в конце мая вызвал руководство фронта в Москву.
Вместе с Мерецковым сюда прибыли член Военного совета генерал Штыков, командующий артиллерией фронта генерал Дегтярёв и начальник оперативного управления генерал Семёнов. Верховный сразу принял их и завёл речь о том, что Южную Карелию надо очистить от финских войск:
- У нас нет времени на раскачку, товарищи, и чем скорее вы это сделаете, тем охотнее Финляндия пойдёт на мирное соглашение.
- Тогда разрешите нам сегодня неё убыть на фронт, а через два-три дня я пришлю вам наш замысел по операции, - предложил Мерецков.
- Ишь, чего захотели! - озорно воскликнул Сталин. - Два-три дня... - Он вскинул глаза на Мерецкова. - Да я вам и часу лишнего времени не дам, у меня его просто нет!
- Как это - нет? - удивлённо произнёс Мерецков.
- А вот так: нет - и всё! - нервно и, как показалось Кириллу Афанасьевичу, зло усмехнулся Верховный. - Идите со своими соратниками в соседнюю комнату и продумайте, где и какими силами нанести чувствительные удары по финляндским войскам, а потом общий ход операции согласуйте с Генштабом.
- Задача ясна, товарищ Сталин. - Мерецков встал и направился к двери, следом за ним пошли остальные.
В соседней комнате Кирилл Афанасьевич какое-то время разглядывал рельефную карту Ладожско-Онежского перешейка, захваченную с собой, и заявил, что к проведению операции надо привлечь 7-ю и 32-ю армии, усилив их резервами Ставки. Семёнов предложил взять армию с северного участка: Ставка может не дать их.
Мерецков категорически возразил: брать войска с северного участка он не будет, пусть они по-прежнему готовятся к разгрому 20-й лапландской армии врага, а о резервах поговорит с Верховным.
На том и порешили. Все четверо снова вошли в кабинет вождя. Здесь теперь был и маршал Василевский. Мерецков изложил план руководства фронтом, его тут же одобрили, а резервами Сталин предложил заняться позже. Он посоветовал Кириллу Афанасьевичу всё посмотреть на месте, выявить, сколько надо войск и каких, и сообщить об этом в Ставку по «бодо».
Генерал армии Мерецков и трое его помощников из Москвы направились в 7-ю армию генерала Крутикова, которой предстояло нанести главный удар по врагу через Свирь. После рекогносцировки на месте Кирилл Афанасьевич окончательно решил начать наступление вдоль берега реки Ладоги в направлении на Олонец, Салми, Питкяранту и Сортавалу. Объясняя помощникам свой замысел, Мерецков просил их учесть три момента: тактический - взаимодействие с Ладожской военной флотилией адмирала Черокова; стратегический - нужно окружить войска финнов, действующих севернее Онежского озера; политический - наши войска должны кратчайшим путём выйти к границе с Финляндией. Что касается Полевого управления фронта, то его надо расположить на Часовенной горе, между холмами Олонецкой гряды.
- Место выбрано удачно, рядом Лодейное Поле и Савозеро, - одобрительно отозвался генерал Семёнов.
Наступление началось с ожесточённых боев на реке Свирь. Войскам предстояло разбить свирско-петрозаводскую группировку врага и форсировать Свирский водный рубеж. На третий день боев, 9 июня, из Генштаба Мерецкову последовал звонок: ему и члену Военного совета генералу Шлыкову необходимо прибыть в Ставку.
- Наверное, снова будут вносить в операцию какие-то изменения, - высказал свою озабоченность генерал Штыков. - Могли бы и по телефону дать указание.
- Если речь идёт о серьёзных вещах, Сталин непременно вызывает в Ставку на личную беседу, - возразил Мерецков, садясь в самолёт.
До Москвы добрались быстро. Верховный, как и прежде, тепло приветствовал их.
- Я буду краток, товарищи. - Сталин поднялся из-за стола, на котором лежала груда бумаг. - У меня через час-полтора совещание с наркомами, так что будем беречь время.
- Видимо, вы решили внести какие-то коррективы в нашу операцию? - подал голос Мерецков.
- Всё верно, Кирилл Афанасьевич, - улыбнулся Верховный. - Только не «какие-то» поправки, а весьма существенные. В чём дело? Ленинградцы должны прорвать линию финской обороны на своих рубежах, но им следует помочь. А для этого надо разбить свирскую группировку вражеских войск. И разбить срочно! На подготовку Ставка даёт вам десять дней. Тут присутствуют маршалы Жуков, Василевский и генерал Антонов, они и помогут вам разработать задание. Вопросы есть?
