Затяжная война закончилась и казалось бы пришёл мир и покой. Но так ли всё безоблачно? Как донести необходимость мира тем, кто никогда не видел войны? Всегда ли правитель дорожит своим народом?Мэрианн ужасно хочет смыть славу кровавой княжны, но это оказывается не так просто. И главный вопрос — как успокоить сердце, безумно тоскующее по мрачному королевству и его правителю?
Крупные капли дождя нещадно барабанили в окна, прерываемые только раскатами грома в горах. В такую погоду люди предпочитали сидеть дома, в тепле и сухости. Округу в очередной раз осветила яркая вспышка молнии, отражаясь в лужах и мокрой кладке зданий и почти мгновенно сотрясая округу раскатами грома. Когда грохот утих, стали слышны звуки приближения всадника. Лошадь остановилась, ненадолго послышались негромкие переговоры работников дворца, уводящих животное. Проскрипели тяжёлые ставни дверей и по просторному холлу разнёсся стук увесистых каблуков. Каждый шаг словно впечатывался глубоко в пол, пробивая до самой земли.
— Анна! — Князь быстро спускался по лестнице, встречая.
— Hola!! — Я откинула просторный капюшон плаща, развязывая на ходу завязку.
— Что??
— Это приветствие. — Широко улыбаясь, скинула мокрый плащ на ближайшую скамью, и, подбежав, повисла на шее отца. — Я дома!!
— В этот раз ты долго. — Посетовал князь, разжимая крепкие объятия и отстраняясь.
— Зато плодотворно. Гляди! — Я подняла руки к верху и несколько раз крутанулась на месте, после чего резко замерла. От моих действий пышная юбка пришла в движение, эффектно расправляясь, но почти сразу драпируясь по ноге. Впереди ткань едва доходила до колена, тем временем как сзади касалась пола. Пышные чёрные складки лёгкого шёлка не колыхались, фиксируясь по низу жёсткой красной каёмкой, которая не только делала материал подола послушным, но и именно она придавала крупные волны и складки. Из подобного материала был и каркас верхней части платья. Не сжимая рёбра в отличие от корсета, она плотно поддерживала фигуру. На ногах у меня были полуботинки на высоком устойчивом каблуке и платформе.
— И что ты хочешь мне показать? Что мы тебя не видели в этот раз три месяца?
— Р-р… — Прорычала, подходя к своему креслу княжны и, расправив юбку, села, вытягивая вперёд ноги. — Понимаю, что мужчина, но ты же князь! Только представь, в каком восторге будут девы Фрайфола, от такой ткани и сочетания! А сапожки…
— Выглядят, как орудия пыток.
— Выглядят, как новые веяния моды. — Я не переставала широко улыбаться от уха до уха на каждом слове, не скрывая своего восторга от находки.
— Ну, что ты постоянно её обновляешь, это бесспорно. — Хохотнул князь, располагаясь рядом.
— Так народ Фрайфола всегда любил наряжаться. И притом не только девы.
— К слову, у нас гость.
— Я не хочу говорить с послами. Тем более с ближнего зарубежья.
— Это не послы. — Отец посмотрел на меня, подперев кулаком голову.
— С Катериной говорить не буду. Мы так и не поладили.
— Сосед Фрайфола, но не Крэйвол.
— Ох… Поняла… Так, ладно, я к Эльке. — Объявила, вставая с кресла. — Заодно выберем Илин что-то из лучшего.
— Может, хоть дождёшься, когда дождь закончится и переоденешься в сухое? — Я посмотрела в окно и тяжело вздохнула. — Анна, ты сама не устала от дороги? Не конкретно от последнего похода, а в целом. Второй год «странствуешь».
— Вообще-то устала. — Медленно подойдя к скамье, взяла мокрый плащ и села прямо там. Мысли уходили далеко, в вечер, когда была такая же гроза и с чего история взяла новый виток.
Стена воды умывала улицы и здания, уже не просто смывая пыль, а вымывая всю грязь. Хотя учитывая, что ливень пришёл рука об руку с неразлучной влюблённой парой грома и молнии, то вполне очевидно, что людям придётся потом расчищать улицы от сломанных веток ближайших деревьев.
В таверне было сухо и уютно. Людей было не так много. Мало кто отважится выйти в такую погоду из дома, даже ради приятной компании. Скрипачка с гитаристкой играли лёгкую и приятную мелодию, не стараясь перекричать голоса. Был покой и умиротворение, ровно до того момента, как широкие створки не распахнулись, впуская в помещение фигуру. Плащ был мокрый насквозь, о чём свидетельствовала бегущая с ткани на пол вода.
— Хозяева, мне бы Флэм в тёплое стойло увести да накормить и почистить?
— Хель тебя раздери… Анна?!
— Ну, в гости к смерти пока не хочу, но да, это я… Здравствуй, Илин!
Спустя час я сидела за столом, вкушая пряное жаркое с бокалом ароматного горячего глинтвейна. Диссонанс в очарование момента вносила только Илин, снисходительно взирающая на меня, скрестив руки на груди.
— Что? Окончательно смутилась я под её внимательным взглядом.
— Жду, когда начнёшь рассказывать невероятные вещи.
— М?
— Что ты опять натворила? Новость об окончании войны благодаря альянсу между Герфельдом и Фрайфолом быстро облетела земли. Но почему тогда спустя всего месяц я вижу тебя одну, мокрую и голодную? Это уже становится обычным делом… Почему каждый раз я вижу тебя такой после разлуки? — Мы находились в одной из комнат постоялого двора при таверне, так что не боялись, что нас услышат постояльцы.
— В прошлый раз я не была тощей… — Попыталась перевести всё в шутку. Глядя на Илин с Оливером, никак не могла перестать улыбаться.
