- Чисто, - сказал он удовлетворенно, снимая плащ и привычно вешая его на вешалку – вбитый в стену гвоздь, - Мой милый дом. Никогда не думал, что буду по нему скучать. А сейчас он кажется мне самым безопасным местом во Вселенной.
«Ты еще не проверял под кроватью, - буркнул Вурм, раздраженно ерзающий на своем месте, - Учитывая, скольким людям на Пасифе нужен сейчас твой скальп, там должна найтись дюжина убийц».
Первым желанием было зайти в кабинет – так Маадэр называл небольшую комнатушку рядом с прихожей, где располагался единственный в этом доме стол – и достать оружие. В одной из стен был оборудован небольшой аккуратный тайник, вмещавший револьвер и пару коробок с патронами. В прежние времена там же хранилась склянка с шань-си, документы и наличность, но, сбегая, он оставил лишь пистолет, все остальное прихватив с собой. Есть места, куда не предполагаешь больше возвращаться.
В старом серванте обнаружилась полупустая бутылка джина, оставленная здесь с неделю назад. Грабителей она, видимо, не заинтересовала. Маадэр сорвал зубами пробку, развалился в старом продавленном кресле и сделал глоток. Джин был скверный, местного производства, по вкусу – щедро сдобренное кислотой отработанное масло. Но сейчас это не имело значения.
Алкоголь не притупил восприятия, не облегчил мыслей. Напротив, подстегнул затаенные страхи Маадэра, заставив его стиснуть зубы.
- Мы что-то упускаем, Вурм, - пробормотал он, опустив голову на грудь, - Мы опять что-то не замечаем, приятель. Какую-то важную деталь, которая связывает их всех. Безумного террориста с полными карманами смертоносных бомб. Картель профессиональных убийц. Спецслужбы Консорциума. Мертвый наркоторговец. У меня опять возникает желание, что нас закрутило водоворотом сил, в которых мы даже сознаем.
«Ты выживший из ума параноик, - Вурм пожал бы плечами, если б они у него были, - Наркоман, садист, психопат и мошенник. И ты еще жалуешься, что чего-то не понимаешь?»
- Должно быть что-то, что мы пропустили, - не слыша его, пробормотал Маадэр, - Точно пустая клетка, предназначенная для отсутствующей на доске фигуры. Клетка без птицы. Отзыв без пароля. Понимаешь?»
«Фрагмента картинки, чтоб сложить головоломку?»
Маадэр фыркнул.
- Нечто подобное я бы сказал нанимателю, если бы хотел выжать из него дополнительную сотню. Но в этом деле мы работаем сами на себя, червь.
Маадэр запрокинул бутылку, но сделать глоток не успел. Потому что кто-то из соседней комнаты громко сказал:
- Эй, Куница! Ты уже закончил трепаться сам с собой?
Бутылка выпала из его руки, с глухим стуком коснулась пола, но не разбилась – закрутилась и отлетела в угол. Он вскочил, рука бесцельно шарила в пустой кобуре. Револьвер. Так и не забрал из тайника. Проклятый идиот.
Голос доносился из кабинета.
- Если закончил – заходи. В твоей каморке отвратительно сыро, а я уже не в том возрасте, чтоб мои кости долго это терпели.
Маадэр сделал шаг к входной двери. Она была полуоткрыта, сквозь небольшую щель можно было увидеть асфальт улицы и тонкую сероватую полоску неба. На то чтоб выскочить наружу уйдет не больше секунды. Потом – переулки…
- Бежать не советую. У нас с тобой никак не получалось толком поговорить, не хочется упускать случай, верно?
«Маадэр?..»
«Голос мне знаком».
«Маадэр!»
«Не похоже, что у меня есть выбор».
«Возможно, именно сейчас ты делаешь выбор между жизнью и смертью».
Маадэр подождал секунд пять – чтобы сердце успело выровнять ритм – и, поправив воротник рубашки, зашел в кабинет.
Там тоже не произошло существенных изменений. Вся обстановка состояла из письменного стола, продавленного кресла для клиента, испускавшего застаревший несвежий дух, и стенного шкафа, где обычно не хранилось ничего кроме мелочи. За письменным столом – его столом! – сидел человек. И улыбался, глядя на него.
- Здравствуй, Куница, - он по-приятельски подмигнул, - Извини, что без приглашения, но, надо думать, ты не откажешь старому другу в крове? Жутковато у тебя тут, кстати. Как в берлоге. Впрочем, понимаю, издержки профессии… А ты изменился за эти годы. Постарел. Впрочем, кого из нас красит время… Ну что же ты? Заходи, выпей со стариком. Или, может, хотя бы поздороваешься для приличия?
Маадэр сглотнул. На миг у него возникло ощущение, что Вурм что-то сделал с его носоглоткой – там словно застрял огромный липкий ком. Пришлось прочистить горло.
- Здравствуйте, - наконец смог произнести он, все еще стоя в дверном проеме, - Здравствуйте, Велрод.
20
Велрод неспешно достал из-за пазухи маленькую темную бутылочку, наполнил два грязных стакана, взятые из ящика стола, полупрозрачной янтарной жидкостью.
- Коньяк. Настоящий, с Земли. Не та дрянь, что гонят здесь из целлюлозы… Мой приятель поставляет контрабандой. Бери.
