«Мне сложно объяснить в… твоих терминах, - обычно желчный и язвительный тон Вурма сейчас казался едва ли не извиняющимся, - Черт возьми, это даже не просто в терминах вашей современной нейрологии… Скажем так, в твоем мозгу временно поселилось хищное существо вроде осьминога с великим множеством щупалец. Некоторые мне удалось обрезать или парализовать, другие успели зацепиться. А третьи… Третьи проникли слишком глубоко, прежде чем мне удалось взять их под контроль».
Осьминог в его мозгу. Маадэр глухо застонал. На миг ему даже показалось, что он ощущает движение холодных слизких щупалец в сером веществе своего мозга. Но это, конечно, просто мнительность. Слишком живое воображение.
- Но я все еще жив.
«Да. Мне удалось синтезировать достаточное количество пептидов, чтобы замедлить его продвижение к центрам твоего мозга, Маадэр».
- Но не убить.
«Только замедлить. Слишком агрессивная и сложная структура, для борьбы с которой не хватает всех моих возможностей. Боюсь, я не смогу ее выжечь, даже если мне придется превратить твой мозг в ошметки. Пока мне удается лишь удерживать все это, но с каждой минутой, с каждой нано-секундой, я теряю позиции в твоей нейронной сети. Через какое-то время ситуация станет необратимой».
- Это значит, что мой мозг умирает?
«И я вместе с ним».
- Спасибо, Вурм, - Маадэру захотелось закрыть глаза и посидеть так подольше, но он неожиданно для самого себя спросил, - Сколько мне осталось? Я имею в виду, сколько осталось нам...
Вурм ответил сразу же. Ему не требовалось времени на обдумывание, кроме того, он с самого начала знал ответ.
«Примерно семьдесят часов. Плюс-минус еще два или три, в зависимости от динамики его развития».
- Потом смерть?
«Да. Я постараюсь сделать ее безболезненной, без долгой агонии и мучений. Ты просто закроешь глаза – и мы с тобой исчезнем. Просто прекращение существования. Как погасшая звезда».
- Никогда не думал, что умру так глупо и неожиданно. После Юпитера, после стольких лет на Пасифе... - Маадэр засмеялся, но смех прозвучал как скрежет металла о металл, - Я думал, ты подаришь мне еще лет пять-шесть. Знаешь, в этом есть даже что-то забавное - умереть с двумя убийцами в мозгу.
«Я другое дело, Маадэр. Ты же понимаешь, что продлить твою жизнь в моих интересах. В мои планы не входит убивать тебя быстро».
- Да, я знаю. Значит, у нас с тобой осталось примерно трое суток?
«Около того».
- И на лечение рассчитывать не приходится?
«Если против этого био-софта бессилен даже я, ни один нейролог Пасифе и подавно тебе не поможет. Да я бы и не советовал тебе обращаться к врачам. Едва они увидят, что именно пожирает твой мозг, как мгновенно запрут в карантине и вызовут жандармов. Консорциум всегда был чересчур щепетилен в отношении нано-технологий, особенно таких».
Маадэр сжал зубы. Даже приглушенный комнатный свет сейчас казался нестерпимо ярким, но стоило прикрыть глаза, как он начинал чувствовал, будто внутри его черепной коробки ворочается что-то слизкое, голодное и алчное. Щупальца осьминога. Вурм всегда был мастером метафор.
- Раз есть яд, всегда есть противоядие, - тихо сказал он, разглядывая потолок, - Это первая заповедь любого синтезатора био-софта, будь он корпоративным лаборантом где-то в Восьмом или безумным нарко, смастерившим лабораторию в подпольном притоне. Никто не хочет рисковать жизнью и здоровьем из-за своих же игрушек. Раз друзья нашего дорогого Зигана выпустили вредоносный био-софт, они должны были предусмотреть страховку. Серьезные люди иначе не работают. Никто не выпускает тигра на свободу, если сам безоружен.
«Ты еще соображаешь, - одобрительно отозвался Вурм, - Я тоже об этом подумал».
- Нам надо найти противоядие, червь. И сделать это за три дня.
«Позволь напомнить, хозяин, ты на нуле. Все известные шестеренки уже вырваны. Зигана. Братья Ерихо. С хозяевами био-софта тебя связывают три мертвеца».
- Недурное начало, - Маадэр рассеянно нарисовал на покрытой пылью столешнице абстрактную фигуру, - Обычно мне нравится иметь дело с мертвецами. От них обычно не приходится ждать неприятных сюрпризов, а в нашем деле это уже многое. Но здесь ситуация другая… Так или иначе, нам нужны люди, на которых работал Зигана. Люди, которые распорядились его убить.
«Уверен, что это не дело рук конкурентов?»
- Теперь уже да, - вздохнул Маадэр, небрежно стирая нарисованное, - Зигана был сошкой, посредником, мелким исполнителем. С таким не сводят счетов. Его наказали за то, что он допустил утечку опасной секретной разработки. А может и за то, что спутался с мерценарием, по собственной инициативе попытавшись ликвидировать последствия своей беспечности. Зигана убили его же боссы. Значит, речь идет об одной из транс-планетарных корпораций.
«Для человека, у которого осталось не так уж много времени, ты делаешь слишком поспешные выводы».
