- Вы стали своим. Свели знакомство с шулерами, контрабандистами, торговцами наркотиками и краденным био-софтом, убийцами, вымогателями, ворами… Вы имеете с ними дело каждый день и, если учесть то, что я еще вижу вас перед собой, - Нидар остановился и указал на Маадэра ухоженным пальцем, - весьма в этом преуспели.
- Слишком эмоционально, пожалуй. Я просто выживаю в агрессивной среде.
- Мне нужен человек, который знает Пасифе как свой родной дом. Тот, который не вызовет настороженных взглядов. Проще говоря, свой.
- Хотите сказать, у вас нет подготовленных агентов такого уровня?
Нидар нахмурился – впервые с начала беседы.
- Вы сами знаете оперативную обстановку. За прошедшее время тут мало что изменилось. В местном отделе есть талантливые агенты, но ни одному из них я бы не доверил то, что собираюсь доверить вам.
- Я польщен, будьте уверены.
Нидар бросил на него быстрый взгляд, и Маадэру внезапно перехотелось шутить.
- Велрод.
- Что?
- Велрод, - спокойно повторил Нидар таким тоном, точно одно это слово могло что-то объяснить.
Маадэр озадаченно пожевал губами.
- Если вы имеете в виду того самого Велрода, о котором подумал я, не считайте, будто что-то мне объяснили.
- А о каком Велроде вы подумали? – по-кошачьи вкрадчиво спросил Нидар.
Маадэр поколебался, но решил, что в его ситуации тянуть время достаточно бесполезно.
- Гэвин Велрод, - сказал он неохотно, - Полковник второго отдела КНТР, Контр-террористической службы Консорциума Земли. Работал сперва на Юпитере, потом здесь. Погиб в тридцать третьем.
- Кажется, вы достаточно хорошо его знали?
- Он был моим непосредственным начальником несколько лет. Полагаю, можно сказать, что я хорошо знал его.
- Вы помните, как он погиб?
- Разумеется. Разбился в служебном скайдере.
- На Пасифе?
- Да. За несколько недель до того, как Консорциум объявил о том, что не собирается захватывать Пасифе и превратил его в огромную свинью-копилку на орбите Юпитера. Такое иногда случалось. Слишком много оружия на руках у населения, слишком напряжены нервы. Кто-то всадил в орбитальный скайдер Велрода ракету из переносного зенитного комплекса, когда он заходил на посадку. На борту кроме него никого не было, скайдер упал в десяти километрах от Восьмого. Останки опознаны медицинской службой. Это все.
- Кто в него стрелял?
- Так и не выяснили.
- Вы оставили смерть своего начальника без расследования?
- Дело не в этом, - Маадэр поморщился, - В те времена на Пасифе творилось черт знает что. Нападения Консорциума ожидали изо дня в день. Это здорово сказалось на нервах. Лоялисты, мародеры, какие-то психопаты-анархисты, никому не подчиняющиеся отряды планетарной обороны… Скайдеры падали каждый день. Правда, обычно старались подбить те, что перевозили деньги или ценный груз. Скорее всего, Велрод попал под огонь случайно. Кто-то принял его за вкусный кусок, парящий в атмосфере. И этот кто-то оказался вчерашним шахтером с зенитной ракетой в трясущихся от пост-эффекта руках. Вот и все.
- Нелепая случайность? – Нидар прищурился, - Я думал, служба в Конторе отучает людей верить в нелепые случайности, особенно если речь идет о чьей-то смерти.
- Напротив. Она приучает к тому, что вокруг каждого из нас нелепые случайности вьются как мухи над трупом. И если зазеваешься… Велрод был нелегалом, специалистом Конторы по грязным вопросам. Он имел дело с торговцами наркотиками, профсоюзными воротилами, наемными убийцами и продажными политиканами. Добывая информацию для Конторы, сложно сохранить чистые руки. С ним мог свести счеты кто-то из его подельников, агентов или приятелей.
- Но вы так и не выяснили, кто.
- Мы не выяснили, кто, - согласился Маадэр, - Наш отдел и без того потерял слишком многих людей в ту пору. И мы со дня на день ждали, что над нашими головами разверзнется ад. Но я надеюсь, что родственникам покойного полковника Велрода вручили жестяную звезду с какой-нибудь достаточно торжественной надписью.
- Вы знаете, какое задание он выполнял в день своей гибели?
Маадэр задумался, но думал не слишком долго для того, чтоб молчание могло показаться Нидару подозрительным.
- Нет. Он не имел привычки отчитываться перед младшими чинами.
- Ни малейшего предположения?
- У нас хватало работы. Мы выявляли центры сопротивления силам Консорциума, поставщиков оружия, осведомителей, двойных агентов, саботажников…
- Странно, что он не посвящал вас в свои планы, - Нидар сделал несколько быстрых шагов и вдруг остановился, повернувшись к Маадэру всем корпусом, - Ведь фактически вы были его заместителем на протяжении последнего года его жизни. Ваши бывшие коллеги вспоминают, что между вами и Велродом установились весьма доверительные отношения. По слухам, он готовил вас в преемники.
- Мы часто работали в паре. Это было обычной практикой в нашем отделе. Один ведет, другой страхует. В некотором роде мы были напарниками, несмотря на существенную разницу в возрасте и звании. У Велрода был опыт. Огромный опыт, который он нарабатывал годами по всей Солнечной системе. У меня… у меня было упрямство и нрав молодого бультерьера. Хорошее сочетание.
