— У старой ведьмы шесть дочерей! Незамужних!
Я ошалело сидела вместе со всеми в столовой и смотрела в одну точку. Меня привел Демон. После фокуса, который выкинула старя хрычовка, меня пошатывало.
Умертвия из моего отряда пили, ели и делились случившимся за день. Демон, трансформировавшись в свой обычный вид, насупленный и недовольный, сидел рядом. В руке его был бокал с красной жидкостью, я догадывалась что это. Он лениво взбалтывал «жидкость» и дегустировал маленькими глоточками.
Перед Селеной на тарелке лежала микроскопическая горка салата, ундина была на диете. У Танатоса на тарелке, как всегда, гора мозговых косточек.
Гелиос фламбировал1кусок, который уже не просто карамелизировался2, а банально сгорел до черноты.
Больше всех отличились близнецы-химеры и Эрос: у них на тарелках что-то шевелилось. Зеленое пупырчатое, в крапинку, как огурцы. Нечто, то, что они ели, было еще живо и пыталось убежать, рыпаясь именно в мою сторону, время от времени пугая меня резкими движениями. Но парни точным ударом вилки прекращали побег и отправляли бегунов в рот.
— Ты теперь ни одного экзамена не сдашь, — гоготнула Селена, — как пить, завалишь!
«С чего это?» — не поняла я. Похоже, здесь умертвия знали секрет, недоступный мне.
Все недружелюбно посмотрели на веселящуюся ундину. Не сдаст один член команды — означало: позор падет на всех.
Я снова попала. Когда же поумнею и перестану наступать на грабли!
Тан поморщился:
— Если она не сдаст, то и мы все провалимся.
— Попробуем пройти по общим балам, — предложил Эрос, — ну или я тебя поднатаскаю по профильным предметам. — Рука Нагга легла на спинку стула за моей спиной, Танатос и Демон одновременно зарычали. Змей, хитро лыбясь, примирительно поднял руки кверху.
Я поела то, чем соизволила меня накормить вамп-повариха. Сегодня это опять оказалось нечто невразумительное и неузнаваемое, но я была сыта и пока не заболела от загадочной еды, а вкус — это дело наживное, некоторые здесь сырое мясо едят и то, что ползает. Все живы-здоровы, как ни странно, ну, по крайней мере, исправно функционируют в наглом вертикальном положении, будучи давно за гранью.
Мне ничего не оставалось, как достать и раскрыть так дорого доставшуюся книгу. Орудовать кирпичом, набитым знаниями, было сложно. Вервольф помог мне закинуть его на стол.
Открыв книжку, я перелистнула страницы, ища пробел или обрывки бумаги. Столько информации и мелких кусков бумаги, как найти недостающее?
Я вздохнула и начала с самого начала аккуратно листать страницу за страницей. Долгое время ничего подозрительного не попадалась, пока я не обнаружила то, что и стремилась найти. Клочки бумаги, оборванные, загадочно торчащие. Как раз там, где содержится информация о кровососущих монстрах Темной Империи. Что в этих зверушках было такого интересного? Что за секрет был на этих страницах написан? Теперь, когда я убедилась, что обрывок точно из этой книги, вопросов стало еще больше. Почему его пытались выкрасть или спрятать от посторонних глаз?
Внезапно я вспомнила, что выписывала интересные куски из книги монстров. Конспекты были в комнате. Захотелось встать и немедленно бежать в спальную башню, чтобы найти свои записи, но я сдержала порыв. Мое внимание привлекла оборванная страница. Кусок, который я нашла на кладбище, был надорван наискосок и под углом. А здесь бумага оторвана ровно.
Пришлось полистать талмуд дальше, пока не были найдены остальные исчезнувшие страницы. Всего их оказалось семь. В разных частях книги. Я закрыла кирпич и стала мысленно набрасывать план действий.
Первое: выучить все конспекты, что смогу найти. Второе: добыть карандаш. Да-да, обычный земной карандаш. Если книгу писали вручную, то на нижней странице останется отпечаток, его можно увидеть, потерев графитом. Тогда хоть сама страница и потеряна, информация сохранилась.
Все поели и стали расходиться на лекции. Демон, вызванный по какому-то делу к Лорду Директору, исчез раньше всех. Я понадеялась, что не лишусь фамильяра, в монстрячем дозоре без него мне делать нечего.
Вервольф предложил мне руку, и я благодарно приняла локоть, согнутый калачом. Жизнь походу налаживалась, после плотной и обильной еды стало легче. Свидание я переживу, не замуж же проворят.
В коридоре нам встретился чешуйчатый гад, глаза его стрельнули в сцепленные руки. Лицо прорезала клыкастая хищная улыбка. Верчелф прижал меня к себе, хоть Нагг и улыбался, угрозу в его лучезарной улыбке почувствовала даже я.
— Не волнуйся, не здесь. В полночь возле старой часовни, — бросил змей и, потрепав меня по щеке своими когтистыми пальцами, бодро зашагал по коридору. Волк не обратил на это внимания, и мы пошли дальше. Начинались лекции, у меня не было нужных книг, я ничего не знала об умертвиях, магии и этом мире, поэтому просто приготовилась ощущать себя полной дебилкой.
Лекцию я отсидела сносно. Просто ничего не поняла — ни одной формулы, ни одного значения, зато все записала.
