Добыв нужную информацию, отряд Фантомов разделяется надвое. Одни снимают свои черные маски, заново гримируют лица и меняют прочные доспехи на карнавальные костюмы. Другие, напротив, стараются стать как можно незаметнее. Кто-то выбрал для себя роль короля, кто-то примерил костюм шута... не так важно, как ты выглядишь внешне. Важно, что суть при этом остается прежней.
"Не верь в то, что ты слаб - даже качественный металл не сразу становится хорошим клинком.
Не верь в то, что ты неуязвим - даже хорошие клинки иногда ломаются".
Совет кузнеца.
Идя по коридорам Дворца Четырех Владык, Раэрн заметно беспокоился. Второй по мастерству воин Пятого рода, готовящийся вскоре перейти еще на одну ступеньку выше, он давно не ощущал себя так неуверенно. И дело было даже в не том, что он вынужден сопровождать человека, которому обязан жизнью, на весьма опасную встречу; не в том, что внезапный приказ а-сата Аро застал его врасплох; и даже не в том, что Глава Алых повелел ему впервые в жизни появиться на Совете Старших Кланов. Просто вчерашний разговор с Главой никак не шел у него из головы и заставлял отчаянно сомневаться в правильности принятого решения.
- На Совете ты расскажешь вот это, - приказал тогда а-сат, ненадолго коснувшись лба Раэрна жесткой ладонью.
Тот вздрогнул от резкой боли в висках, но все же покорно склонил голову, медленно впитывая передаваемую информацию.
- Задавать вопросы тебе не будут, - сухо продолжил Глава Клана. - А если и будут, то вместо тебя отвечу я. Этого не бойся. Но сверх того, что я тебе сейчас передал, на Совете не должно прозвучать ни слова.
- Я понял, мой лорд.
- Приведешь гостя во Дворец к полудню, не раньше. В Малый зал. Под надежной охраной. И проследи, чтобы Аша тоже явилась - для нее у меня будет отдельное задание. Заодно, постарайся сделать так, чтобы ВСЕ чужаки пришли вместе с вами. Но если не удастся их уговорить, не настаивай. Я найду способ с ними пообщаться. Все понял?
- Да, мой лорд.
- Усвоил то, что нужно будет завтра?
Раэрн, наскоро пробежавшись по тем сведениям, которые только что получил от Главы Клана, сильно удивился, но все же кивнул. Вопросы задавать не осмелился - когда будет нужно, а-сат сам пояснит причины этого странного поступка. А до тех пор оставалось только смириться и постараться сделать все, чтобы выполнить его приказ.
- Можешь идти, - так же сухо велел господин Аро, отнимая руку и отворачиваясь.
Раэрн коротко поклонился и шагнул к дверям.
- Подожди. Завтра тебе еще может потребоваться вот это, - внезапно догнал его на пороге голос Главы, а следом прилетел небольшой перстень с крупным рубином посередине.
Раэрн машинально поймал, собрался было поблагодарить, но потом неожиданно понял, ЧТО ИМЕННО видит, и резко вспотел.
О Лойн. Да что же это такое? Неужели а-сат прочитал его мысли?! Да нет, не должен был - Раэрн наверняка почувствовал бы чужое вмешательство. Да и, честно говоря, он не собирался покидать Клан так быстро. Ну, была когда-то у них Регэ подобная мысль, особенно, когда стало ясно, что за Амулет носит при себе встреченный в Рейдане чужак. Но сейчас он очень надеялся, что все обойдется, и ему не придется вырезать себя из семьи по-живому.
Вот только а-сат, кажется, все равно что-то почувствовал... кажется, эта мысль, тщательно задавливаемая и старательно отгоняемая, все же успела когда-то проявиться в разуме Раэрна. Но где?! Когда?! А главное, как а-сат сумел предугадать это и взять в сокровищнице Камень Отказа заранее?!
Алый поднял на собеседника растерянный взгляд.
- Мой лорд...
- Возможно, завтра он тебе понадобится, - совершенно спокойно кивнул господин Аро. - Если почувствуешь, что это необходимо, используй. А теперь ступай. С этого момента ты АБСОЛЮТНО свободен.
Раэрн изумленно моргнул, но смог только кивнуть и, почтительно поклонившись, деревянной походкой выйти из кабинета.
К Нералу мы приближались во вполне объяснимом возбуждении. Не знаю, как парни, но я, к примеру, всю ночь не спала, пытаясь понять, как как половчее подобраться к вожделенной цели - к Пирамиде. Хотя бы к одной. Потому что это - именно тот редкий случай, когда цель оправдывает любые средства и когда я не погнушаюсь даже по сточной канаве проползти, чтобы подтвердить или опровергнуть свои многочисленные догадки.
К воротам города мы подъехали к следующему полудню. Но вошли внутрь лишь ближе к вечеру, потому что, как оказалось, попасть за городские стены желало так много народу, что стражники едва справлялись с огромным потоком людей. Сюда шли и бедные, и богатые; и знатные, и почти нищие; и деревенские, и свои - городские... людское море бесконечными волнами вливалось в раскрытые настежь ворота. Теснилось в узком проходе. Волновалось, негодующе роптало. Оно накатывалось на город, как вода во время прилива. Резко, настойчиво и неотвратимо.