Молодой парень приходит в себя и понимает, что находится посреди пустыни. Голова как в тумане. Правая рука неприятно саднит. Из вещей у юноши лишь поношенная военная форма на нём, да окровавленный нож в руке. Кто он такой? Откуда? И как сюда попал? Лишь одна мысль кружится в голове снова и снова: найти Красную Комнату. Но не успевает юноша прийти в себя, как его уже окружают военные. Доставляют на свою базу. Присваивают обозначение – «Странник». И вот Странник уже в допросной комнате, а напротив полковник Пол Стимсон. Мысли путаются, картина не собирается в единое целое. Постепенно к парню приходят воспоминания. Но это воспоминания о другом человеке. О некоем Майкле Иви Теллере. Как этот Майкл связан со всем происходящим? Кем является сам Странник? Что в этой пустыне делают военные? И при чём тут, в конце концов, загадочная Красная Комната? И с каждым шагом происходящее будет всё больше напоминать зловещий сон. Сможет ли Странник всё вспомнить и выбраться из пустыни?
Вспышка… Хаос… Темнота… Узор. Её прекрасное лицо озаряет утреннее солнце… Босые детские ножки бегут по мягкому песку… Я вспоминаю… Мячик парит в воздухе… Прибой… Соленый морской воздух… Погружаюсь в эти воспоминания, словно в морскую пучину. Раздается резкий шум. Пробуждение отдается сильной головной болью. Будто по голове ударили молотком. Ощущение не из приятных. Как с похмелья. Сознание постепенно возвращается ко мне. Тело не ощущается. Пытаюсь пошевелиться. Понимаю, что привязан. К чему? К чему-то наподобие кресла. Открываю глаза, осматриваюсь. Вокруг темно. Хоть глаз выколи. Только впереди небольшой участок тускло освещен. Все расплывается. Пытаюсь сфокусировать взгляд. Нагромождение проводов и кабелей. Все они подключены к мигающим огонькам. Источник огоньков для меня неясен. Сосредоточиться – вот что сейчас самое главное. От этого, возможно, зависит моя жизнь.
«Огоньки» – часть странных устройств. Ну конечно, компьютеры! Мониторы и прочая техника неизвестного назначения. Помимо разноцветных огоньков, они издают электронные звуки. Осмотревшись, понимаю, что часть проводов и кабелей проложена в мою сторону. «Кресло» (а следовательно, и я) подключены к компьютерам. Стало быть, меня изучают. Но кто и зачем? Ничего не понимаю. Все как-то туманно. Так много событий. Так мало времени осознать и обдумать все, что произошло. Сейчас это кажется столь невероятным и фантастическим. Один вопрос сменяет другой. Ответов так и нет. Возможно, стоит относиться ко всему, что произошло и происходит со мной философски. Может быть дело во мне?
Улавливаю шум движения. Это кто-то по ту сторону мониторов. Его не видно. Слышно только как он возится там. Бьёт своими пальцами по клавиатуре. До чего же неприятный звук! Ощущаю его недружелюбный настрой. Ко мне? Кажется, он услышал, что я очнулся. Я выдал себя. Судя по звуку, он поднялся с кресла (или на чём он там восседал). Шаги. Вот из-за мониторов впереди появляется фигура. Странная – словно в скафандре. Может это космонавт? Подходит ближе, но держится насторожено. Движения немного неуклюжи, скорее всего, из-за «скафандра». Ощущаю его подавленный страх, волнение и… некую еле уловимую надежду. На что? Останавливается буквально в паре метров от меня. Так и есть, он полностью одет в герметичный костюм. Но не скафандр, как мне показалось ранее, а нечто похожее на костюм химической защиты. Лицо скрыто под странной маской, отдаленно напоминающей, противогаз. Но зачем ему костюм? Разве тут есть опасность химического или биологического загрязнения. А может быть я заражен. Потому что на мне точно нет защитного костюма. Но чувствую-то я себя нормально, хоть немного растерянно.
Некоторое время незнакомец не двигается и не произносит ни слова. А умеет ли он вообще говорить? Рой мыслей копошится у него в голове. Он не знает с чего начать.
– Как поёт Соловей? – наконец произносит незнакомец. Его вопрос звучит приглушённо из-за непроницаемой маски на лице. Какой странный вопрос для установления контакта? Он не спрашивает ни про то, кто я такой, как меня зовут. Не задает другие вопросы. Но я чувствую, что именно этот вопрос (как и ответ на него) чрезвычайно важен для этого человека.
– Как поёт Соловей? – повторяет свой вопрос «космонавт». Я хочу сказать ему, что не знаю то, чего он хочет услышать. Но почему-то не могу. Словно мои голосовые связки решили предать меня в такой ответственный момент. Подождав ещё немного, незнакомец разворачивается и направляется обратно к своим мониторам. Какие скрипучие звуки издаёт каждый шаг этого странного незнакомца. Где-то я уже слышал подобные звуки. Незнакомец меж тем, снова скрывается за стойкой с мониторами. Я слышу, как он начинает усиленно бить пальцами по клавиатуре. Печатает. В плеяде механических звуков появляется совершенно новый звук. Его я ещё не слышал. Причём исходит он откуда-то сбоку. Ясно, что этот чудак в костюме активировал некое устройство. По бокам появляются механизированные устройства. Более всего они походят на роботизированные протезы. Только эти протезы оканчиваются то ли иглами, то ли сверлами. «Иглы» начинают вращаться с нарастающей скоростью. Постепенно звук их вращения переходит в противный высокочастотный писк. Больше всего этот писк напоминает звук работы сверла зубной машины. Он становится все сильнее. Проникает в мозг. Он уже внутри головы. Невыносимо. Как будто, что-то омерзительное пробралось ко мне в голову и копошится там в моих мыслях и воспоминаниях. Как нагло и бестактно! Ведь это мои мысли! Нечто очень личное!
