Некоторое время Гарсия изумленно наблюдает стройную фигуру инопланетянки, затем, пользуясь тем, что очередное облако вновь закрыло Альпет, осторожно отступает, поворачивается и идет обратно.
57. Полоса отлива. Ночь.
Пройдя примерно половину пути до берега, он не выдерживает, взбирается на вершину ближайшего рифа и оглядывается назад.
58. Вид с вершины рифа. Ночь.
Все та же величественная картина, но с более высокой точки обзора.
Море, отражающее звездное небо. Обнажившееся песчаное дно, с разбросанными тут и там причудливой формы рифами. Альпет, поднявшийся над горизонтом еще выше.Приблизившаяся линия прибоя. У самой кромки воды видны три обнаженные женские фигуры, в притворном испуге убегающие от наступающих волн. Порывы ветра доносят отдаленные голоса и смех.
LANDING
59. Спальня на вилле. Утро.
Гарсия лежит в кровати с закрытыми глазами. Сквозь неплотно задернутые шторы бьют яркие лучи бело-голубого солнца. Раздается осторожный стук в дверь.
Археолог открывает глаза, и прежде, чем он успевает ответить, в комнату входит одна из вчерашних русалок, толкая перед собой столик с сервированным на нем завтраком. На девушке надето длинное тонкое белое платье, напоминающее тунику с довольно глубоким вырезом на груди, черные волосы уложены в замысловатую прическу.
Ее носик чуть вздернут, кожа в свете утреннего солнца отливает медью, голубые глаза сияют.
Девушка подходит к окну и отдергивает шторы. Яркий свет заливает комнату.
В его лучах тонкое платье девушки кажется почти совсем прозрачным.
Гарсия садится в кровати, натягивая одеяло повыше.
Девушка.
Доброе утро, доктор Гарсия! Меня зовут Инли. Как спалось? Надеюсь я не помешала?
Инли говорит быстро, но четко и мелодично. Ее лицо озарено приветливой улыбкой.
Она подкатывает столик к кровати и останавливается рядом с археологом так близко, что протянув руку он мог бы коснуться ее платья.
Гарсия.
Доброе утро. Извините я...
Инли.
Лежите-лежите. Не стоит беспокоится. Я вместе с подругами буду рада исполнить ЛЮБОЕ ваше желание.
Выжидательно смотрит на оторопевшего Гарсию и не дождавшись реакции с его стороны походкой манекенщицы направляется к двери. У порога останавливается.
Инли.
Мы будем внизу. Можете завтракать здесь, а можете с нами.
Уходит.
60. Холл на первом этаже. Утро.
В креслах за столиком сидят Инли и две другие "русалки", одетые почти так же, как она. Столик уставлен многочисленными блюдами и напитками.
Сверху по лестнице спускается Гарсия. Девушки поднимаются ему навстречу.
Инли.
Разрешите представить моих подруг.
Показывает на пышнотелую блондинку с раскосыми карими глазами и длиннющими до пояса волосами.
Инли.
Это Иайна.
Иайна протягивает ему руку, и Гарсия даже не успевает удивиться земной обыденности этого жеста. Инли представляет вторую девушку - довольно высокую, с кожей светлошоколадного цвета и серыми глазами волосы, которой убраны в десятки мелких косичек, ту самую, которая прошлой ночью "загорала" на рифе в лучах Альпета.
Инли.
Это Ромни, наш медик. Она будет заботиться о вашем здоровье.
Гарсия.
Очень приятно. Польщен таким знакомством.
Переводит взгляд с одной девушки на другую, не в состоянии решить, которая из них лучше. Инли делает приглашающий жест, и все садятся за стол.
Ловкие руки наполняют высокий бокал археолога какой-то пенящейся оранжевой жидкостью, накладывают ему на тарелку ни на что не похожую, но аппетитно выглядящую еду. Гарсия пробует и то и другое, на его лице появляется одобрительное выражение.
Но любопытство все же сильнее голода. Немного поев, археолог слегка отодвигает тарелку и спрашивает, обращаясь сразу ко всем троим .
Гарсия.
Надо полагать, вы представляете правительство Иулы?
Иайна.
Ну, правительство это слишком громко сказано. Наша задача - вкратце познакомить вас с нашими мирами, чтобы подготовить к встрече с членами правительства. Я думаю, это может произойти дней через пять-шесть.
Гарсия.
Вот как? А советник Фодель говорил, что я могу встретиться с ним в любой момент.
Ромни.
К сожалению обстоятельства изменились. Сейчас советник очень занят. У нас объявлено военное положение.
Гарсия.
Военное положение? Здесь все выглядит так тихо, мирно...
Иайна.
А что вы ожидали увидеть? Колонны марширующих новобранцев? Вся мобилизация проходит там,...
Иайна показывает указательным пальцем вниз.
Иайна.
... на подземных заводах. Или там, на орбитах
. Очаровательный пальчик поднимается, указывая вверх.
Инли.
Поверхность планеты и раньше не была слишком многолюдна. А уж сейчас...
Гарсия.
Но с кем вы собираетесь воевать?
Инли.
Это длинная история. Мы здесь именно для того, чтобы все вам подробно рассказать...
Ромни.
Но не раньше, чем вы хорошенько позавтракаете и пройдете осмотр.
Настаиваю на этом, как врач!
Некоторое время все присутствующие заняты едой. Женщины заботливо подкладывают землянину самые аппетитные куски и следят за тем, чтобы его бокал был всегда полон. Наконец Инли решает,что молчание затянулось и заводит светский разговор.
Инли.
Доктор, как вам понравилась наша планета?
Гарсия ( совершенно искренне).
Она прекрасна. Вчерашняя ночь была просто великолепна!..
