Да нет, ничего. Просто вспомнил одну известную книгу моей родной планеты.
Археолог поворачивается и идет вдоль канала, мимо бесконечного ряда украшенных скульптурами фонтанов. Спутницы следуют за ним.
Иайна.
Все-таки не забывайте, все эти народы произошли от животных, в то время как мы...
Гарсия (почти без улыбки).
... Да-да, штучное создание самого Господа. Я и не забываю...
Инли.
Ваша ирония неуместна. Да, гилны вытащили нас из бездны невежества. Но этим они просто выполнили свое предназначение. И, между прочим, спасли свою цивилизацию от уничтожения. К моменту открытия Иулы они уже безнадежно проигрывали войну. Наша энергия, наша свежая кровь, спасла их. Говоря "наша", я имею в виду не только Иулу, но и еще и три другие изначальные планеты, открытые в ходе той войны.
Гарсия.
Еще три? Помнится, вы говорили о четырнадцати изначальных планетах.
Инли.
Да. Еще три планеты были открыты нашими негуманоидными противниками.
Участь их обитателей была незавидна...
Гарсия .
Да-да, я помни, вы показывали хронику...
Иайна.
Одна из них была в конце концов освобождена, а две так и остались в рабстве.
И семь планет были открыты уже после окончания той войны. Четыре в конце концов присоединились к Изначальному Человечеству...
Гарсия.
А три оставшиеся?
Инли.
Три оставшиеся... Эти планеты оказалась на границе сфер влияния людей и нелюдей. Их обитателям еще повезло, что открытие состоялось уже после окончания военных действий. Не то быть бы им радиоактивной пустыней. А так у бывших противников не было ни возможностей, ни желания снова начать драку. Но, с другой стороны, никто не хотел и уступать. В конце концов по мирному договору двенадцатого года они на веки вечные были объявлены нейтральными. Контакты с ними были ограничены до минимума, передача любой технологии их обитателям - запрещена. Это единственные человеческие миры, так и оставшиеся в состоянии варварства.
Гарсия.
Договор двенадцатого года... А каждый ваш год длиться почти девяносто шесть земных. Так эта война шла больше тысячи наших лет?
Ромни.
Межзвездные расстояния велики, корабли в те годы летали хоть и быстрее света, но ненамного. Да и противник был очень упорен...
Гарсия.
А сейчас?...
Иайна.
Сейчас корабли летают быстрее...
Гарсия.
Я не об этом. Как насчет противника. С кем сейчас вы собираетесь воевать сейчас? С теми же нелюдями?
Инли.
И с теми же и еще с другими.
Все четверо подходят к тому участку канала, к которому землянин вышел прошлой ночью.Иайна останавливается напротив статуи угловатого "рыцаря", нависшего над женщиной с ребенком.
Иайна ( показывая рукой на статую).
Вот наш главный противник - панцирники. Но сейчас им удалось объединить вокруг себя чертову уйму всякой нечисти...
Гарсия (внимательно вглядываясь в статую).
Почему вы всегда изображаете их только в скафандрах? Ромни. Это не скафандр.
Это экзоскелет - внешняя защитная оболочка, ну что-то вроде крабьего панциря.
Отсюда, кстати, и их название. Они происходят с внутренней планеты бело-голубой звезды. Вроде нашего Альгаута, только раз в пятнадцать мощнее. Атмосферы там почти нет, а уж радиация...
Ромни машет рукой.
Ромни.
Ну вот, а экзоскелет - это их защитная оболочка.
Вообще они - крайне живучие твари. Ни жары не боятся, ни холода, даже по космическим меркам. И в вакууме без скафандров могут долго жить. В общем противник еще тот.
Да и остальные не многим лучше... Ну ладно, умных разговоров на сегодня хватит.
Всем отдыхать! Предлагаю искупаться.
Ромни подходит к берегу канала и начинает развязывать пояс своего платья.
На лице Гарсии легкое замешательство.
68. Воспоминание Гарсии.
Ночь. Висящий над гладью моря Альпет отбрасывает на воду световую дорожку, в которой весело плещутся две "русалки". Третья обнаженная красотка выходит на берег...
69. Берег канала, день.
Девушки сбрасывают платья и остаются в купальниках, которые, если присмотреться, можно даже разглядеть невооруженным глазом. На лице Гарсии облегчение, смешанное с некоторой долей разочарования.
Инли (машет рукой).
Мигель, что же вы стоите, присоединяйтесь.
Землянин мнется. К нему подходит Ромни и протягивает сверток.
Ромни.
Это ваш купальный костюм. Переодевайтесь!
70. Канал. День.
В воду ласточкой прыгает Иайна. За ней все остальные. Шум, брызги, веселый смех. Загорелые тела девушек в едва заметных купальниках разрезают чистейшую прозрачную морскую воду.
sea shore
71. Холл. Поздний вечер. Ужин при свечах.
Гарсия спускается в холл и застает там Иайну, Инли и Ромни. Дамы одеты в строгие, полностью закрытые вечерние платья, так контрастирующие с их легкомысленными дневными нарядами. На всех троих туфли на высоких каблуках, отчего красотки кажутся чуть выше ростом. Украшений почти нет. Волосы Инли и Иайны перехвачены венцами, украшенными довольно скромными камнями. В многочисленные косички Ромни вплетены тонкие золотые нити. Гарсия смущенно косится на свой комбинезон - похожий на тот, что был на нем днем.
Через окно видно звездное небо и встающий над парком Альпет.
