— Он отключился, выполнив свою главную боевую функцию, и теперь ждёт очереди на переработку, — ответил Звёздный Странник. — Спящие довольно расточительно относятся к своей технике. Им проще создать что-то новое, чем повторно задействовать старые образцы оружия. Постоянно обновляющаяся прогрессирующая самообучающаяся система. Такого врага невозможно победить.
— Идеально оружие, — кивнул Дит.
— Тебе следует пробраться вовнутрь и активировать генетический замок на входном люке шаттла. Тогда я смогу в него проникнуть и протестировать все его системы.
— Без меня только не улетай… — мрачно буркнул Дит, прислушиваясь к звукам за своей спиной.
— Не волнуйся. Не улечу.
Пришлось ползти сквозь уцелевшие вентиляционные шахты, внимательно слушая строгие указания дрона. Дит делал всё механически крепко сцепив зубы и всё время думая про Джулию. Взойдёт ли она вместе с ним на космический челнок? А что если она останется на поверхности планеты? Что делать тогда? Хорошо что она не полезла вслед за ним в эти затхлые крысиные норы. Значит что-то понимает.
— Выламывай решётку, — скомандовал Звёздный Странник, забравшийся в вентиляционную кишку следом за Дитом. — Она всё равно вся ржавая…
— Я сам уже весь ржавый, — огрызнулся Дит. — Перемазанный этой ржавчиной с ног до головы…
— Ломай!
Дит легко выбил проржавевшую трухлявую сетку, затем ещё одну преграждавшую путь за очередным поворотом. Без помощи ИИ он наверняка бы давно заблудился в этом трухлявом запутанном лабиринте.
— Ох ты, чёрт… — выругался Дит, неожиданно вываливаясь сквозь обугленную дыру в железной стенке в пустое пространство и если бы не обрезиненные кабеля, в которых он плотно запутался, то наверняка сломал бы себе ногу либо руку.
— Ты в пусковой шахте, — торжествующее объявил дрон. — Но она повреждена. Поэтому мы не будем из неё стартовать. Мы стартуем с земли, используя альтернативный вертикальный взлёт. Давай выпутывайся. Я подсвечу тебе входной люк в шаттл.
Тихо ругаясь, Дит выбрался из вороха гибких разноцветных проводов и, спрыгнув на рифленый пол пусковой шахты, подошёл к покрытому керамическими пластинами боку горизонтально установленного звездолёта. Рассмотреть космический челнок целиком не представлялось возможным, так как он был зажат с разных сторон пусковыми фиксаторами. В целом это был классический самолётный шаттл универсального типа со стреловидными треугольными крыльями.
— Где люк? Я устал лазить как крыса по этой ржавой помойке…
— Обойди хвостовую часть слева…
Дит сильно нагнулся, ныряя под железную опору и осторожно прополз под чёрными дюзами, за которыми и в самом деле обнаружилась небольшая овальная дверь едва различимая в керамическом панцире звездолёта.
— Я не вижу никакого кодового замка…
— Просто приложи руку по центру двери…
— Где сейчас Джулия?
— Она осталась снаружи. Ждёт.
— А как ты извлечёшь шаттл из шахты?
— Перенаправлю питание на обслуживающие её механизмы. Сейчас сам всё увидишь. Забирайся вовнутрь и я вытащу челнок на поверхность…
— Скажи, а Радиоволна это был ты?
— Какая ещё радиоволна?
— Кто-то незримо помогал мне, направляя и называл себя Радиоволной.
— Нет, это определённо был не я, — несколько раздражённо ответил Звёздный Странник. — Это какие-то местные штуки. С тобой вполне могла говорить сама планета… в смысле кто-то из Спящих. Давай. Активируй входной люк. Честно говоря, я уже устал возиться с тобой…
Дит приложил раскрытую ладонь к шершавой ледяной дверце. Поначалу ничего интересного не происходило, но через минуту он почувствовал разрастающееся под ладонью приятное тепло. Вокруг растопыренных пальцев возникло красное свечение медленно переходящее в оранжевое, а затем и в зелёное. Овальная дверца с шипением ушла вовнутрь. Дит отдёрнул руку и дверь бесшумно сдвинулась влево, открывая проход. Загорелся яркий свет. Белые огни быстро побежали вдоль круглого коридора.
— Давай в рубку. Живо, — обогнав человека, дрон стремительно полетел вперёд. — Реактор в норме. Питание активировалось, запустив все готовые к старту системы.
Пройдя длинный белоснежно яркий коридор насквозь Дит подумал, что хорошо что челнок был зафиксирован в горизонтальном положении, иначе он не смог бы так просто добраться до его рубки.
— Перенаправляю питание на шахту, — предупредил носящийся по коридору Звёздный Странник, судя по всему уже благополучно вошедший в систему управления шаттлом. — Хочу задействовать грузовой манипулятор. Держись за что-нибудь устойчивое…
Челнок ощутимо тряхнуло. Дит схватился за стену, рухнув на колени. Гигантская механическая рука медленно извлекала челнок из консервационной шахты и бережно устанавливала на красный песок.
— Извиняюсь за тряску и некоторые неудобства, — прогудел над самым ухом Звёздный Странник. — Сейчас всё прекратится…
В овальных иллюминаторах разлилась знакомая краснота, ветер обильно швырял пригоршни песка в прозрачное бронестекло.
— Не смотри в окна, — предупредил ИИ. — Там внизу твоя подруга.
— Открой грузовой отсек, — неожиданно приказал Дит.
— Зачем?
— Для моего тёмного попутчика…
Шаттл снова ощутимо тряхнуло, после чего всё замерло.