- Он отключился, выполнив свою главную боевую функцию, и теперь ждёт очереди на переработку, - ответил Звёздный Странник. – Спящие довольно расточительно относятся к своей технике. Им проще создать что-то новое, чем повторно задействовать старые образцы оружия. Постоянно обновляющаяся прогрессирующая самообучающаяся система. Такого врага невозможно победить.
- Идеально оружие, - кивнул Дит.
- Тебе следует пробраться вовнутрь и активировать генетический замок на входном люке шаттла. Тогда я смогу в него проникнуть и протестировать все его системы.
- Без меня только не улетай… - мрачно буркнул Дит, прислушиваясь к звукам за своей спиной.
- Не волнуйся. Не улечу.
Пришлось ползти сквозь уцелевшие вентиляционные шахты, внимательно слушая строгие указания дрона. Дит делал всё механически крепко сцепив зубы и всё время думая про Джулию. Взойдёт ли она вместе с ним на космический челнок? А что если она останется на поверхности планеты? Что делать тогда? Хорошо что она не полезла вслед за ним в эти затхлые крысиные норы. Значит что-то понимает.
- Выламывай решётку, - скомандовал Звёздный Странник, забравшийся в вентиляционную кишку следом за Дитом. – Она всё равно вся ржавая…
- Я сам уже весь ржавый, - огрызнулся Дит. – Перемазанный этой ржавчиной с ног до головы…
- Ломай!
Дит легко выбил проржавевшую трухлявую сетку, затем ещё одну преграждавшую путь за очередным поворотом. Без помощи ИИ он наверняка бы давно заблудился в этом трухлявом запутанном лабиринте.
- Ох ты, чёрт… - выругался Дит, неожиданно вываливаясь сквозь обугленную дыру в железной стенке в пустое пространство и если бы не обрезиненные кабеля, в которых он плотно запутался, то наверняка сломал бы себе ногу либо руку.
- Ты в пусковой шахте, – торжествующее объявил дрон. – Но она повреждена. Поэтому мы не будем из неё стартовать. Мы стартуем с земли, используя альтернативный вертикальный взлёт. Давай выпутывайся. Я подсвечу тебе входной люк в шаттл.
Тихо ругаясь, Дит выбрался из вороха гибких разноцветных проводов и, спрыгнув на рифленый пол пусковой шахты, подошёл к покрытому керамическими пластинами боку горизонтально установленного звездолёта. Рассмотреть космический челнок целиком не представлялось возможным, так как он был зажат с разных сторон пусковыми фиксаторами. В целом это был классический самолётный шаттл универсального типа со стреловидными треугольными крыльями.
- Где люк? Я устал лазить как крыса по этой ржавой помойке…
- Обойди хвостовую часть слева…
Дит сильно нагнулся, ныряя под железную опору и осторожно прополз под чёрными дюзами, за которыми и в самом деле обнаружилась небольшая овальная дверь едва различимая в керамическом панцире звездолёта.
- Я не вижу никакого кодового замка…
- Просто приложи руку по центру двери…
- Где сейчас Джулия?
- Она осталась снаружи. Ждёт.
- А как ты извлечёшь шаттл из шахты?
- Перенаправлю питание на обслуживающие её механизмы. Сейчас сам всё увидишь. Забирайся вовнутрь и я вытащу челнок на поверхность...
- Скажи, а Радиоволна это был ты?
- Какая ещё радиоволна?
- Кто-то незримо помогал мне, направляя и называл себя Радиоволной.
- Нет, это определённо был не я, - несколько раздражённо ответил Звёздный Странник. – Это какие-то местные штуки. С тобой вполне могла говорить сама планета… в смысле кто-то из Спящих. Давай. Активируй входной люк. Честно говоря, я уже устал возиться с тобой…
Дит приложил раскрытую ладонь к шершавой ледяной дверце. Поначалу ничего интересного не происходило, но через минуту он почувствовал разрастающееся под ладонью приятное тепло. Вокруг растопыренных пальцев возникло красное свечение медленно переходящее в оранжевое, а затем и в зелёное. Овальная дверца с шипением ушла вовнутрь. Дит отдёрнул руку и дверь бесшумно сдвинулась влево, открывая проход. Загорелся яркий свет. Белые огни быстро побежали вдоль круглого коридора.
- Давай в рубку. Живо, - обогнав человека, дрон стремительно полетел вперёд. – Реактор в норме. Питание активировалось, запустив все готовые к старту системы.
Пройдя длинный белоснежно яркий коридор насквозь Дит подумал, что хорошо что челнок был зафиксирован в горизонтальном положении, иначе он не смог бы так просто добраться до его рубки.
- Перенаправляю питание на шахту, - предупредил носящийся по коридору Звёздный Странник, судя по всему уже благополучно вошедший в систему управления шаттлом. – Хочу задействовать грузовой манипулятор. Держись за что-нибудь устойчивое…
Челнок ощутимо тряхнуло. Дит схватился за стену, рухнув на колени. Гигантская механическая рука медленно извлекала челнок из консервационной шахты и бережно устанавливала на красный песок.
- Извиняюсь за тряску и некоторые неудобства, - прогудел над самым ухом Звёздный Странник. – Сейчас всё прекратится…
В овальных иллюминаторах разлилась знакомая краснота, ветер обильно швырял пригоршни песка в прозрачное бронестекло.
- Не смотри в окна, - предупредил ИИ. – Там внизу твоя подруга.
- Открой грузовой отсек, - неожиданно приказал Дит.
- Зачем?
- Для моего тёмного попутчика…
Шаттл снова ощутимо тряхнуло, после чего всё замерло.