***
- С прибытием, – Люгер с укоризной посмотрел на очнувшегося Дита. – Чего разлёгся на сырой земле? В лесу нельзя долго оставаться на одном месте. Я же говорил тебе уже об этом. Нужно всё время перемещаться. Давай, пора двигать...
И Килмистер, подавая наглядный пример, быстро пошёл по лесу, загребая остроносыми сапогами мелкие жёлтые листья.
Окончательно придя в себя, Дит поднялся на ноги и, отряхнув штаны, поспешил следом за Люгером. Чёрная ладья Харона исчезла. На этот раз Дит пришёл в себя в осеннем лесу совсем в другом месте. Чистый воздух пьянил. Хмурые тучи разошлись. Яркий солнечный свет ласково касался лица незримыми тёплыми пальцами, пробиваясь сквозь густые кроны деревьев и раскрашивая в причудливые тона разноцветный ковер под ногами.
- Мост Воронов на месте, – Люгер замедлил шаг, вытаскивая из кобуры дробовик. – Скверное место. Странно что нас никто не встречает.
- А кто должен был нас здесь встретить? – удивился Дит, с тревогой поглядывая на достаточно внешне спокойного спутника.
- Собиратель Черепов, - непонятно ответил Люгер. – Он так просто никого через этот мост не пропускает, всегда требует плату за проход и плату взимает воспоминаниями, но берёт не всякие, а только те, которые связаны со счастливыми моментами жизни.
Дит первым ступил на дощатый настил моста и, перегнувшись через каменные перила, заглянул вниз. Внизу тихо шелестела жёлтая река. Именно шелестела, потому что это была необычная река, где вместо воды текли потоки красных и жёлтых листьев, складываясь в замысловатый разноцветный узор, словно картинка в детском калейдоскопе.
- Решил искупаться? – с насмешкой спросил ступивший следом на мост Килмистер. – Если что, то не советую этого делать. Прыжок туда билет в один конец. Смотреть долго тоже опасно. Затягивает.
- А много в этом лесу людей? – спросил Дит, на всякий случай отойдя подальше от выглядевших не очень надёжно древних перил.
- Людей здесь нет, – ответил Люгер. – Только тени. И все они ищут Мандир.
- Мандир? – заинтересовался Дит. – А что это?
- «Дом Бога», – важно объявил Килмистер. – То место где можно, наконец, обрести долгожданный покой.
- Значит ты сам там ни разу ещё не был?
- Конечно же не был, - рассмеялся Люгер. – Иначе что я, по-твоему, здесь делаю? Обретшие «Дом Бога» уже не возвращаются в это паршивое место…
За мостом простирался всё тот же осенний лес. Деревья здесь росли не так плотно, сквозь ветви можно было рассмотреть далёкое синее небо.
- Не удивляйся, но в округе всегда царит осень, - сообщил Килмистер, пряча оружие. – Даже не знаю почему так. Тот кто собрал нас здесь, по всей видимости любит это время года. Кажется поэты обожают осень за её ненавязчивую мрачность и ржавеющую ауру неизбежного увядания. Ведь что такое осень? Осень, это пролог скорой зимы. А с чем в природе ассоциируется зима?
- С жизненным финалом, - ответил Дит, осторожно ступая по мягким чуть влажноватым листьям, казавшимся ему одним большим опасным живым существом.
- Правильно, – подтвердил Люгер. – Ты ведь и сам всё прекрасно понимаешь, брат. Я с самой нашей первой встречи не ошибся в тебе.
Налетевший порыв прохладного ветра осыпал одиноких путников ворохом сухих листьев.
Килмистер заметно помрачнел.
- Пошли быстрее, - коротко бросил он. – Не нравится мне это затишье, совсем не нравится…
Вскоре среди деревьев показались древние руины. Полуразрушенные куски поросших мхом каменных стен, возможно, когда-то были высоким забором, огораживающим небольшой храм, состоящий из нескольких трёхэтажных строений с позолоченными куполами. Забитые досками накрест окна и двери выглядели довольно уныло.
- Сейчас поищем что-нибудь для нас полезное, - пообещал Люгер, слегка приободрившись. – Чует моё мёртвое сердце, не зря мы сюда вышли. В прошлый раз, когда я здесь проходил, никаких руин в этом месте не было. Это добрый знак.