– Спасибо, что напомнили, – обиженным тоном проговорила Сибил. – Вы, наверное, меня полной дурочкой считаете. Такие простые вещи, словно ребенку объясняете...
– Я не считаю вас дурочкой, – тут же отпарировал Батяня, поднимая очередной тяжелый камень. – Просто вы творческий человек, а творческим людям свойственно не задумываться об элементарных вещах. О той же безопасности, например. Вот зачем вы вышли тогда к американцам? Неужели думали, что они задрожат, услышав о вашем журналистском статусе?
– Но раньше ведь это срабатывало! – воскликнула Сибил. – Даже с каддафистами. А здесь же американцы, вроде вполне цивилизованные люди...
– Вот именно – вроде! – сделал акцент Лавров. – Я не знаю, как бы повели себя простые солдаты вооруженных сил США, но вот такие каратели, как эти, ничего и никогда слушать не станут. Ведь у них конкретная задача – уничтожение. Так что ваш выход был абсолютно лишним. Это то же самое, как если бы антилопа решила зайти в реку, кишащую голодными крокодилами.
– Но я должна была попытаться остановить их! – не унималась Кеннет.
– Хорошо попытались! Вместо того чтобы двигаться вместе с остальными к побережью, мы сидим в каменной ловушке... – язвительно отозвался Лавров, освобождая из-под мелкого щебня огромный кусок камня.
– Вы так говорите, будто все заранее все знали. Прямо как в вашей русской пословице: «Сильный задним мозгом».
Батяня от души рассмеялся и поправил:
– Говорят: «Крепок задним умом», но в данном случае это выражение не подходит. Действия карателей были вполне предсказуемы. И то, что на ваш голос была отправлена ракета, вполне логично. «Раз уж объявилась мишень, почему бы не шандарахнуть по ней?» – вот как они мыслят. А вы все со своей профессией к ним стараетесь подход найти... Нет к ним подхода. Разве что с руками за головой и смиренной просьбой: «Пустите мне пулю в лоб». К ним не подход нужен, а побольше оружия и – «огонь!».
– Да чем же вы тогда от них отличаетесь? Такой же кровожадный! – вскипела журналистка.
– Тем, что не воюю с мирными жителями, – спокойно отреагировал десантник. – А вообще-то разницу вы давно должны были сами уловить, без моих подсказок. Иначе грош цена вашему хваленому журналистскому профессионализму.
Сибил замолчала и обиженно надула губы. Взаимное молчание продолжалось несколько минут. Впрочем, это не мешало англичанке помогать Батяне разбирать завал. Некоторые особо большие камни они оттаскивали вместе. Работа продолжалась и продолжалась. Обоим хотелось наконец получить желаемый результат. Но пока все выходило в стиле бесконечной песенки: вот за камушком камушек, а за камушком камушек, а затем снова камушек... Впору разочароваться и опустить руки от безысходности, но что-то подсказывало продолжать разбирать завал. За камушком камушек. Сибил потянула на себя очередной камень, и вдруг в образовавшемся небольшом проеме возник свет. «Свобода!!!» – радостно крикнула она и повисла на шее у десантника. Тот несколько холодно отреагировал на ее объятия и, поспешив отстраниться, принялся разбирать последнюю преграду на пути к желанному освобождению. Сибил бросилась помогать ему с еще большим рвением.
Вскоре лаз был очищен, и можно было выбираться на поверхность.
– Вы меня простите за бестактность, – сказал Лавров, – но я пойду первым. Мало ли что там может нас поджидать.
– Похоже, что вы, русские, ничего не слышали о раскрепощении женщин. Мы давно в состоянии идти первыми куда угодно. Это и есть настоящая свобода, – заметила в ответ Кеннет.
– Хорошо. Раскрепощайтесь, сколько хотите, но только без меня. А пока я рядом, я не позволю вам идти первой и подставлять себя под вражеские пули. Хватит того, что сегодня уже случилось.
– Вы волнуетесь за меня? – неожиданно серьезным тоном спросила Сибил, стараясь смотреть собеседнику в глаза.
– Не хочу, чтобы вы еще что-нибудь натворили, – ответил он, поправил автомат и подошел к лежащей на выступе камере.
– Что вы делаете?! – возмутилась журналистка, пытаясь его остановить.
Однако Батяня, удерживая ее одной рукой, извлек из камеры карту памяти со всем отснятым материалом.
– Она побудет у меня. Так лучше для всех, поверьте мне на слово.
Сибил со злостью смотрела на десантника, будто он забрал у нее самое дорогое. Андрей никак не отреагировал на ее взгляд и первым пошел к выходу.
Лавров и Кеннет вышли к морскому побережью. Добраться до моря удалось без приключений. Батяня надеялся, что по выходе из пещеры он сможет связаться по рации с Вадимом, но не получилось. Заряд батарей был минимальным, и ничего, кроме шипения, услышать не удалось. Да и оно длилось буквально восемь-десять секунд. Пришлось подключать интуицию, пытаясь представить себя на месте старлея. Из всех вариантов наиболее правдоподобным представлялся один. Именно поэтому и был взят курс на побережье. Впрочем, это никак не решало проблему воссоединения. Побережье большое, затеряться или разминуться довольно просто. Однако майор твердо решил отправиться именно туда, а дальше действовать по обстоятельствам.
