– Кто-то избил и задушил ее, – сказал Сэм. – И еще на ней нашли старые следы укусов. Как на Модетт.
– Вампиров много, Сэм, – ответила я на не произнесенные вслух слова.
– Сьюки, – его голос был тихим и серьезным, и я вспомнила, как он держал меня за руку возле дома Дон. А еще – как он вытолкнул меня из своего сознания, зная, что я пытаюсь прочесть его мысли, зная, как со мной бороться.
– Милая, Билл, возможно, неплохой парень, особенно для вампира, но он не человек.
– Так же, как и ты, милый, – сказала я очень тихо, но резко.
Я повернулась к Сэму спиной, чтобы он без слов понял, как сильно я разозлилась. Я работала как бешеная. Несмотря на все свои недостатки, Дон была отличной работницей, и Чарлси не могла с ней сравниться. Она старалась и со временем, я уверена, должна была привыкнуть к ритму бара, но сегодня нам с Арлин приходилось ее страховать.
За этот вечер мне оставили гору чаевых, а ночью, когда посетители узнали, что это я обнаружила тело, их стало еще больше. Я сохраняла серьезное выражение лица и старалась не сорваться – мне не хотелось обижать посетителей, которых интересовало то же, что и всех жителей города.
По пути домой я позволила себе немного расслабиться. Я устала. Последним, кого я ожидала увидеть на узкой дорожке, ведущей через лес к нашему дому, был Билл Комптон. Он опирался плечом на одну из сосен и ждал меня. Я проехала чуть дальше, почти решившись проигнорировать его, но затем все же остановилась.
Он открыл водительскую дверь. Не глядя ему в глаза, я выбралась из машины. Билл чувствовал себя комфортно в ночной темноте – так, как я никогда не смогла бы. Во мне было слишком много детских страхов и предрассудков касательно ночей, темноты и таящихся в них опасностей.
Если подумать, Билл представлял собой одну из таких опасностей. Неудивительно, что ему было комфортно.
– Собираешься всю ночь смотреть на свои ноги или все же поговоришь со мной? – спросил он. Его голос был лишь немногим громче шепота.
– Произошло кое-что, о чем тебе следует знать.
– Говори.
Билл пытался что-то со мной сделать. Его сила клубилась вокруг меня, но я оттолкнула ее. Он вздохнул.
– Я не могу стоять, – устало сказала я. – Давай сядем на землю или куда-нибудь еще. Ноги не держат.
Вместо ответа Билл подхватил меня и посадил на капот машины. Он стоял передо мной, скрестив руки на груди и, очевидно, ожидая рассказа.
– Говори.
– Дон была убита. Так же, как Модетт Пайкенс.
– Дон?
Неожиданно мне стало чуть легче.
– Одна официантка из бара.
– Та рыжая, которая много раз выходила замуж?
Теперь мне стало намного легче.
– Нет, темноволосая, которая все время задевала твой стул бедром, надеясь, что ты ее заметишь.
– Ах, эта. Она приходила ко мне домой.
– Дон? Когда?
– После того, как ты ушла. Той ночью, когда у меня были другие вампиры. Ей повезло разминуться с ними. Она была совершенно уверена, что выдержит что угодно.
Я посмотрела на него.
– В чем ей повезло? Разве ты не защитил бы ее?
Глаза Билла казались абсолютно черными в лунном свете.
– Не думаю, – сказал он.
– Ты…
– Я вампир, Сьюки. Я рассуждаю иначе, чем ты. Судьбы людей редко меня заботят.
– Ты защитил меня.
– Ты – другое дело.
– Да? Я такая же официантка, как Дон. Из простой семьи, как Модетт. В чем разница?
Я разозлилась, догадываясь, что он скажет дальше. Его холодные пальцы коснулись моего лба.
– В этом, – произнес Билл. – Ты не такая, как мы. Но и не такая, как они.
Во мне вспыхнула едва ли не священная ярость. Я замахнулась и ударила его – с тем же успехом можно было бы бить бронированный грузовик. В одно мгновение Билл сдернул меня с капота и прижал к себе, удерживая мои руки.
– Нет! – закричала я.
Я брыкалась, безуспешно пытаясь вырваться, пока наконец не замерла в его руках. Мое дыхание сбилось, его – тоже. Но, скорее всего, по разным причинам.
– С чего ты решила, что я должен узнать о смерти Дон? – Билл говорил так спокойно, будто не боролся со мной всего секунду назад.
– Ну, мистер Повелитель Тьмы, – сказала я гневно, – на бедрах Модетт обнаружили следы укусов, и, по словам полиции, на теле Дон они тоже имеются.
Если бы молчание можно было описать, я бы сказала, что Билл молчит задумчиво. Пока он анализировал мои слова – или что там делают вампиры, – его объятия ослабли. Одна рука бессмысленно скользила по моей спине, как будто он утешал скулящего щенка.
– Судя по выбору слов, они погибли не от этих укусов.
– Нет. Их задушили.
– Тогда это не вампир, – сказал Билл не допускающим сомнений тоном.
– Почему нет?
– Если бы вампир питался этими женщинами, их нашли бы обескровленными, а не задушенными. Вампир не допустил бы такого расточительства.
Каждый раз, когда я начинала чувствовать себя комфортно рядом с Биллом, он говорил что-то настолько холодное и по-вампирски бездушное, что мне приходилось начинать сначала.
– Тогда, – сказала я устало, – перед нами либо изобретательный вампир с отличным самоконтролем, либо кто-то, намеренно выбирающий своими жертвами женщин, которые проводили время с вампирами.
– Хм-м-м.
Мне не нравился ни один из этих вариантов.
– Думаешь, я способен на такое? – спросил он.
