Коко решительно взяла лампу в руки. Действовать нужно по порядку, начиная с самого очевидного. Может, лестница осталась на месте, просто ее не видно? Коко подошла к стене и зашагала вдоль нее, ощупывая пальцами свободной руки грубую штукатурку.
Ничего.
Что дальше? Сколько еще осталось масла в лампе? И что будет, когда оно закончится?
Коко осмотрелась, пытаясь придумать выход, и вдруг заметила что-то странное на полу.
Нахмурившись, она наклонилась поближе. Это… снег? Коко протянула руку и потрогала его: ледяной на ощупь. Перед ней точно были следы от воды. Но откуда здесь взяться снегу? Может, его занес Сет, когда приходил в темноте?
Внезапно Коко вспомнила, как стояла перед зеркалом в бесконечном коридоре, как оглянулась и увидела следы – мокрые отпечатки призрачных ног. Ее сердце застучало быстрее.
Такие следы мог оставить призрак лыжника. Гейб. Он ведь был в подвале вместе с Олли по другую сторону зеркала. Значит, это его следы? Может, Олли сейчас с ним? Вдруг они нашли другой выход из подвала? Коко напрягла слух. Ей не показалось? Это звук шагов? Тяжелых, удаляющихся от нее шагов? Кажется, да, но она все еще сомневалась.
– Мне пойти по следам? – прошептала Коко, посмотрев на часы.
Тишина. Потом раздался двойной сигнал. Казалось, часы и сами сомневались, но в конце концов все же согласились.
– Ладно, – шепотом ответила Коко, стараясь унять бешеный стук сердца. Склонившись поближе к полу и напрягая зрение в поисках мокрых отпечатков, она начала пробираться через лабиринт подвала.
Олли, Гейб и Гретель торопливо петляли по лабиринту из ящиков. Время от времени светильник выхватывал из темноты какие-нибудь надписи. «ЛЕТНЯЯ ОДЕЖДА», «ЗИМНЯЯ ОДЕЖДА», «ДЕТСКИЕ ТУФЛИ». По прямой бежать не получалось, приходилось сворачивать то влево, то вправо, чтобы обойти преграды.
Подвал был огромным. Гейб и Гретель передвигались не очень быстро: у первого были неудобные лыжные ботинки, вторая просто постоянно спотыкалась. Все вместе они жутко шумели. Ботинки Гейба стучали по каменному полу, а Олли даже сама понимала, что слишком громко дышит.
С другой стороны, она держала в руках огромную лампу, так что их в любом случае сложно было не заметить.
Олли рискнула оглянуться, но не увидела матушку Хемлок, хотя за спиной по-прежнему слышались ее шаги, клац-клац. Они казались почти неторопливыми, но и не отставали.
Олли вспомнила фильмы про зомби: те никогда не бегали, но и не останавливались. Вздрогнув, она отогнала эти мысли и с новой силой потянула Гретель за собой.
– Ох, куда же мы идем? – прошептала та. – Куда? Там безопасно? Ты обещала защитить меня.
– Надо выбраться отсюда, – ответила Олли. – Надеюсь, получится. А потом моя подруга поможет тебе найти кости, и ты сможешь вернуться домой. Ты ведь этого хотела? Ты говорила об этом, когда приснилась мне. Что тебе нужно найти свои кости и вернуться домой.
Гретель тихонько вздохнула.
– Правда? – прошептала она, снова споткнувшись. Олли невольно вспомнила такую же неуклюжую Коко. Если бы только она была рядом! – Ты обещаешь? Если ты не врешь, можешь забирать мою лампу.
Олли была бы рада дать такое обещание. Ей хотелось узнать настоящую историю этой девочки, что вынуждена вечно прятаться, блуждая в темноте, пока матушка Хемлок неустанно преследует ее. Но Олли даже не знала, удастся ли ей самой выбраться, не говоря уже о Гретель. И ей не хотелось снова обманывать бедняжку, поэтому она просто сказала:
– Я сделаю все, что смогу. Но сейчас нужно поторопиться.
Гретель постаралась идти быстрее. Шаги матушки Хемлок у них за спиной звучали уже тише. Может, им все же удастся оторваться? Нужно всего лишь не дать ей догнать их, найти где спрятаться поблизости от зеркала в спальне, присматривать за ним и надеяться, что Коко найдет кости Гретель!
Гейб вдруг остановился. Олли пришлось поднять фонарь и прищуриться, чтобы разглядеть, куда он показывает. Там была еще одна дверь. Возможно, путь к спасению! Узенькая, спрятанная в нише, она была почти незаметной. Ее ручка потускнела, а краска облупилась.
Олли протянула свободную руку и открыла эту дверь.
За ней скрывались узкие, темные ступеньки, ведущие наверх. Да уж, за эту ночь Олли успела вдоволь насмотреться на темные лестницы. Хватит на всю жизнь.
Гретель медлила.
– Но, – начала она, – эти ступеньки…
Ее перебила матушка Хемлок, чей шепот раздался уже совсем близко.
– Где же вы? – прошипела она. – Где вы? Я чую вашу хитрость. Чую дрянных детей…
Матушка Хемлок буквально дышала им в спины, а впереди ждал длинный путь по лестнице, поэтому Олли уже не могла медлить. Она потянула Гретель за собой и начала торопливо подниматься. У них за спиной Гейб прикрыл дверь и начал медленно подниматься вслед за ними.
– Спасибо, что помог, – прошептала Олли, обернувшись к нему. – Все будет хорошо, – добавила она, обращаясь к Гретель. – Обязательно, непременно…
Гейб не ответил. Олли крепко сжимала запястье своей спутницы, волоча ее за собой. Но Гретель начала упираться.
