– Не переживай! – успокоил меня Нальт. – Я разберусь в этом, обещаю. Честно говоря, твоя история меня заинтриговала. У меня есть кое-какие мысли на этот счет.
– Какие?
– Ладно, – махнул рукой Нальт, – сейчас нет времени. Поговорим потом!
Мне ничего не оставалось, кроме как ждать. Тем временем гвардейцы выстроились ровными рядами и двинулись вперед. Наш отряд находился в арьергарде и дружно шагал за тучным генералом, который ехал на мощной коняге в окружении нескольких десятков закованных в латы всадников.
Путь наш вдоль границы болот был недолог. Через полчаса на горизонте появился небольшой отряд всадников. Когда они приблизились, я смог хорошенько их рассмотреть. Не берусь их описать, настолько они были уродливы. Несмотря на пышные одежды, их красные лица напоминали лица персонажей фильма ужасов.
– Гоблины, – шепнул Нальт, поравнявшись со мной.
От группы всадников отделился гоблин огромного роста. На фоне своих спутников он выглядел настоящим гигантом. Его вооружение, блестевшее позолотой на ярком солнце, говорило о том, что это важная шишка.
Гигант остановился шагов за двадцать от нашего генерала, принявшего вид высокомерный и немного презрительный. Я даже залюбовался сразу изменившимся лицом Котта. Теперь это был холеный и надменный аристократ, презрительно смотревший на врага. Но гоблина нисколько не смутил подобный прием.
– Вы, жалкие людишки! – громогласно произнес он, подкрепляя свои слова соответствующей жестикуляцией. – Повелительница Болот дает вам последнюю возможность спастись! Уходите отсюда и не мешайте нам. Те, кто обратился к вам за помощью, вскоре будут мертвы. Степные гоблины – племя нечестивцев, позорящее истинных гоблинов! Здесь мы хозяева! Мы – болотные гоблины! Убирайтесь, иначе ваши головы будут торчать на кольях у ворот Гнолла.
– Что еще за Гнолл? – поинтересовался я шепотом у Нальта.
– Столица этих тварей. Плавающий город. Болота огромны, и никто не знает, где он находится, – ответил маг.
– Мервин всё сказал! – проревел гоблин.
– Отлично, – генерал удовлетворенно кивнул, – а теперь, Мервин, послушай меня. Либо мы со своими союзниками перебьем вас всех до единого, либо вы уходите в глубь болот и больше никогда здесь не появляетесь. У вас нет выбора. Наши союзники степные гоблины, мы будем выполнять свой союзнический долг. Болота, вот где ваше место! А это земля его величества короля Кенга III. Никто без его согласия не имеет права здесь находиться, тем более – заниматься разбоем и грабежом. Забыл про пять спаленных вами деревень? В одной из них, между прочим, находился отряд королевской пехоты.
– Это наша земля! – гоблин, похоже, был смущен словами генерала, но тем не менее гнул свое: – Убирайтесь!
В ответ последовала длинная фраза, которую генерал Котт произнес с особым смаком. Выслушав ее, гоблин из красного стал пунцовым, а его глаза налились бешеной яростью. Тут же из-за спины Котта выступили латники и закрыли генерала. Маги по знаку Нальта также придвинулись ближе.
– Хорошо же! – прорычал гоблин. – Готовьтесь к смерти!
С этими словами он повернул коня и понесся к своим спутникам. Через несколько минут отряд гоблинов с диким визгом скрылся из виду.
Наступило молчание, которое нарушил сам генерал.
– Что стали? – гаркнул он. – Продолжать движение!
И мы вновь тронулись в путь.
На широкой равнине, примыкавшей к болотам, расположились две армии, наша и гоблинов. Когда я увидел вражеских солдат, мне стало не по себе. Ни дать ни взять мертвецы, закованные в проржавевшие доспехи и вооруженные длинными мечами и копьями.
Их порядки, казалось, покрывали всё пространство вплоть до горизонта. За молчаливыми шеренгами лучников ровными рядами выстроились латники и копейщики. Я повернулся к стоявшему рядом Нальту:
– Их во много раз больше!
– Ну и что? – пожал плечами маг. – Это же сброд. Не им тягаться с королевскими гвардейцами.
– Не знаю, не знаю… – прошептал мне на ухо Артем, слышавший эти слова. – Но, по-моему, они недооценивают этих молодчиков.
Не успел я ему ответить, как загремели боевые барабаны, над полем битвы раздался рев, вырвавшийся из тысяч глоток. Противник пошел в атаку. Надо признать, что это было впечатляющее зрелище.
Мы молча ждали приближения врага. Впереди нашей колонны я также увидел лучников, изготовившихся к стрельбе. Вверх взмыли стрелы.
Точность лучников внушала уважение. Почти все стрелы, как мне показалось, попали в цель. Передние ряды врага были выкошены почти наполовину, но гоблины не остановили свой марш. Второй и третий залпы нанесли им не меньший урон, но враг продолжал наступать. Две армии сошлись в рукопашной схватке.
Поначалу я оглох от звона стали и многотысячного гула голосов, призывавших на помощь своих богов. Битва была жестокой. Я считал, что у меня крепкие нервы, но вскоре понял, что это не так. Кровь лилась рекой, била фонтанами из обезглавленных и разрубленных тел. Воздух, казалось, был пропитан ее сладковатым запахом.
– Вперед! – Нальт повернулся ко мне. – Взлетаем!
– Что?!
