«Мой ангел!
Я боюсь звонить тебе или прийти домой, так как подозреваю, что меня ожидает Пэйнтер. Если это письмо дойдет до тебя, постарайся незаметно выйти из дома и прийти ко мне. Я здесь снял комнату на имя Горация Рамсея. Будь осторожна и проследи, чтобы за тобой никто не увязался.
Твой Майкл».
Он сложил листок и сунул его в конверт, потом написал адрес миссис Майкл Шейн в их отеле. Увидев, что портье спит, он разыскал бумагу без штампа отеля и напечатал следующее:
«Этот проклятый детектив слишком много знает о том, что было вчера вечером. Мне приходится бежать, не успев наложить руку на деньги девицы. Вы получите очень много и должны мне помочь. Если же не дадите достаточно денег, чтобы я смог жить безбедно, то поклянусь, что был нанят вами, чтобы задушить ее. И не вздумайте хитрить, так как я оставил в верном месте письмо, которое будет вскрыто в случае моей смерти. В нем написано, что вы заставили меня нанести этот удар. Увидимся в Террас Резиденс в полночь».
Шейн вынул из машинки листок и положил его в карман. Разбудив портье, он велел ему вызвать посыльного. Дав посыльному доллар, Шейн распорядился доставить письмо только в собственные руки миссис Майкл Шейн и никому больше.
Затем он поднялся в свой номер и быстро принялся за работу. Он прихватил с собой записную книжку Мелдрума с адресами. Сопоставив почерк в книжке и подпись на письме, он на только что напечатанном листке имитировал подпись Карла, затем разорвал лист на мелкие клочки и старательно собрал их на листе бумаги. Проделав это, он свернул листок и положил его в карман пиджака. Потом поднял матрас, сделал в шве небольшое отверстие и сунул в него письмо Мелдрума, обвиняющее Ренслоу в преступлении. После этого аккуратно оправил постель, сел в кресло и стал ожидать результатов своего маневра.
Ему не пришлось ждать долго. Тонкая улыбка показалась на его губах, когда в коридоре послышались тяжелые шаги.
Перед его дверью замерли, было слышно неясное бормотанье. В дверь громко постучали. Майкл отпил глоток коньяка и спокойно закурил сигарету.
Постучали сильнее, и кто-то крикнул:
— Откройте! Полиция!
Шейн не торопясь встал, повернул в замке ключ и, увидев Уилла Джентри и Пэйнтера в сопровождении нескольких полицейских в форме, изобразил удивление.
— Что это… Каким образом… — бормотал Майкл.
Затем он взял себя в руки и любезно произнес:
— Входите. Но сейчас неподходящее время для визитов…
Джентри, не глядя на Майкла, прошел мимо и сел на кровать. У Пэйнтера был вид победителя, хотя на его лице красовался здоровенный синяк, оставленный кулаком Шейна.
— Вы поступили не слишком умно, разбив мне физиономию, Шейн, и ответите за это! Ведь не воображаете же вы, что я позволю вам удрать?
— Мне следовало бы свернуть вам шею, когда мне представилась возможность сделать это, — в тон ему заметил Шейн, поворачиваясь к Джентри.
— Как вы нашли меня?
— Вы поступили не слишком умно, написав Филлис, Майкл. Пэйнтер оставил у вас человека в надежде, что вы совершите такую глупость. Вам известно, что он задержал Филлис?
— Откуда я мог узнать это?
— Вы втянули ее в скверную историю, Майкл.
— А что сказала Филлис об убийстве Мелдрума?
Джентри посмотрел на Пэйнтера, который не мог спокойно стоять на одном месте.
— Не волнуйтесь так, Пит. Сядьте. Шейн не ускользнет от нас. Перед тем как уехать отсюда, я хочу выяснить кое-что.
Пэйнтер сел на краешек стула.
— Единственная возможность заставить его говорить — это прибегнуть к помощи дубины. Дайте мне его на полчаса и…
— Нет, вы находитесь у меня, на моей территории, Пэйнтер, и я думаю, что вы разорвете свой ордер на арест Шейна, как только я кончу свои вопросы. Это так, Майкл?
— Я не знаю, Уилл, — ответил Майкл, вид которого как раз убеждал в этом.
— Мне нужны доказательства, — прорычал Пэйнтер. — Для меня Джон Дарнелл — убийца, и даже если Шейну удастся доказать обратное, ему еще придется ответить за нападение с целью убийства на человека, представляющего закон.
— Никакой судья не поверит, что я собирался убить вас и что мне это не удалось, — рассмеялся Майкл.
— Мы займемся этим позднее, — вмешался Джентри. — В настоящий момент я хочу узнать, что нового обнаружил Майкл в деле Трип.
Шейн сел, скрестив ноги.
— Я еще не готов рассказать вам все, Уилл.
