– Ты-то откуда все знаешь? – Люди с подозрением смотрели на него, но Алекс сразу решил, что нужно держаться этого парня, иначе он рискует пропасть здесь ни за грош.
– Хочешь выжить или узнать откуда я об этом узнал? – Вопрос был скорее риторическим, но часть людей поверила ему и потянулась на восток.
Сам же здоровяк пошел немного в другом направлении и дойдя до огромной кучи металлолома стал выбирать себе железный прут да потолще.
– Зачем вам это? – Алекс приблизился к мужчине и с интересом смотрел как тот выворачивает из кучи хлама круг циркулярной пилы. Он вытащил кусок проволоки и стал наматывать пилу на железный прут.
– Как ты понимаешь, я не соврал про пищевые отходы, но, чтобы полакомиться ими, для начала их нужно добыть.
– Мы будем отбивать пищу у охранников мегаполиса? – Удивился Алекс.
– Нет, бродяга, – он усмехнулся его вопросу, – мы будем биться за еду с другими претендентами.
– С кем это?
– С падальщиками.
Алекс сглотнул слюну и тоже стал ковыряться в хламе, подыскивая себе оружие.
Чем дальше люди углублялись в недра свалки, тем страшнее им становилось. Огромные горы разнообразного мусора возвышались над их головами. То и дело в небе проносились грузовые аэромобили, раскрывающие свое чрево и выбрасывающие на полигон мусор мегаполиса и промышленного сектора. Среди мусорных куч можно было обнаружить не только твердые бытовые отходы, но и старые машины, поломанных роботов, ржавые краны и массу самых разнообразных вещей, вплоть до вполне пригодных для работы слесарных инструментов. Никто не мог ответить, по какой причине все отходы не идут на вторичную обработку, а складируются здесь ненужным ломом, ржавеющим и гниющим под проливными дождями и палящим солнцем. Порой запчасти от сломанных домашних роботов высились такими кучами, что люди удивленно задирали головы к небу, осматривая гигантские холмы. Между горами мусора скопилась грязная вода, заставлявшая людей карабкаться по кручам, чтобы их миновать.
Алекс держался рядом со здоровяком, представившимся как Клод. Он, в свою очередь, предпочел не называть своего настоящего имени, опасаясь, что новый знакомец может что-то заподозрить, поэтому назвался Римом – старой дворовой кличкой.
Теперь Клод вышагивал во главе их банды оборванцев. Кто-то на манер своего вожака вооружился тем, что попалось под руку. Некоторые обзавелись железными трубами, кому-то удалось найти молоток, Алекс сжимал в руках длинную палку, кончавшуюся острым наконечником. Он понятия не имел, чем этот предмет служил раньше, но сейчас палка очень сильно напоминала острое копье, которым вполне можно орудовать на расстоянии, не давая возможному противнику приближаться слишком близко.
Клод замер на месте и втянул носом воздух, подражая собаке. Алекс тоже принюхался, но не уловил ничего кроме малоприятного запаха мусора, который забил все остальные запахи, если таковые вообще имелись.
– Мы почти пришли, – провозгласил он и крепче сжал свое самодельное орудие, – за поворотом нас ожидает куча еды, но знайте, что мы станем не единственными добытчиками.
– С кем же нам придется там столкнуться? – Напряглись бродяги, внимая каждому слову нового вожака.
– В лучшем случае – с шакалами, – предупредил Клод.
– А в худшем?
– Для нас нет более плохого варианта, чем другие люди, – ответил он.
– Хотите сказать, что здесь могут жить другие люди? – Удивился Алекс.
– Сюда отправляется немало бездомных бродяг, Рим, – пояснил Клод, – не скажу, что всем повезло выжить, но многие знают, как раздобыть еду на первое время.
За очередной мусорной кучей перед людьми открылся настоящий клондайк. Продукты были вывалены целой горой: бургеры не первой свежести в бумажных обертках, просроченные соки, овощи и фрукты со следами гниения, готовые блюда, которые не пожелали заказывать богачи мегаполиса. От обилия продуктов разбегались глаза. Многие бездомные вообще никогда не видели подобных изысков и готовы были броситься за едой. Их глаза блестели от предвкушения, но Клод не торопился броситься вперед и начать набивать желудок просрочкой.
– Чего мы ждем? – Рядом ерзал жилистый мужичонка, оглашавший округу ворчанием собственного голодного желудка.
– Мы сами добыча, – неожиданно твердо сказал Клод, а на продуктовую кучу уже взбирался странный субъект в лохмотьях. По его виду сразу можно было предположить, что он промышляет здесь не первый день.
Он начал выбирать съедобные куски и жадно засовывать их в рот. Люди, наблюдавшие за этим пиршеством, глотали слюну.
– Да гори оно все синим пламенем! – один из группы Клода покинул свое убежище и побежал к продуктам, но преодолел всего половину пути как неожиданно был схвачен огромным животным, которое вцепилось ему в бок и в мгновение ока перекусило беднягу пополам. Люди вздрогнули от ужаса, наблюдая как здоровенный мохнатый зверь лакомится их товарищем.