Не знаю, как коллеги, а я стоял ни жив ни мёртв, было такое «предгрозовое» состояние, как будто вот-вот грянет бой, а мы торчим тут, как последние идиоты, и даже не подумали укрыться. Стоим «пустые», Стёпин ствол у Марата, наши, считай, тоже у него, а в спину нам целятся «барсы» со стройки.
– Марат, ты уснул?
– Секунду. Целюсь, не хочу зря жечь ваши патроны.
И куда, интересно, он целится?! В направлении бутылки или…
Темно, не видно ни фига, что он там делает, только силуэт и нечёткие размазанные движения…
Вот я как-то не обратил внимания, когда Стёпа сказал что-то типа «…если не сумеем с его коллегами по уму обнюхаться, запросто перебьём друг друга, и никаких задач уже не будет…», а теперь понял, что он имел в виду.
Пауза кончилось, в десяти шагах от нас трижды шлёпнул «Вал».
Сейчас, в предутренней морозной тиши, был отчётливо слышен каждый негромкий шлепок: «тыщщ», «тыщщ», «тыщщ»…
В оконном проёме щелкнуло, и раздался звук льющейся воды.
– Хорош патроны тратить, – сказал Стёпа. – Струя есть, видно, что не имитация.
Постояли ещё с минуту, чего-то выжидая.
– Седьмой? – внезапно раздался голос сзади.
Я чуть не подпрыгнул на месте: ни звука шагов, ни какого-либо движения не заметил, а до стройки метров сто как минимум и сплошной сугроб!
– Так точно, «Седьмой»! – нарочито бодро отозвался Марат.
– Кто с тобой?
– Это свои, с Большой Земли. Есть два кода.
– Коды назовите.
Стёпа негромко, но внятно, с расстановкой произнёс две группы цифр.
Возникла небольшая пауза. Человек во тьме совершал какие-то движения, возможно, подавал кому-то знаки.
– Оружие заберём? – ровным голосом уточнил Стёпа.
– Минутку, сейчас командир подойдёт.
Спустя минуту за спиной у нас возник ещё один голос:
– Спасибо за представление, господа. Можете забрать свои стволы.
Тут я уже не «чуть», а реально подпрыгнул.
Вот этого я точно не ожидал!
– Ну слава Богу, – с облегчением пробормотал Марат. – Здорово, командир!
– Привет, Марат. Рада, что ты жив.
Да, ребята, это не описка, именно «рада».
Командиром у «барсов» была женщина.
Из тех продуктов, что захватили Иван с Володей, Нинель умудрилась приготовить картофельный суп-пюре с галушками. Пюре, правда, – это только название, суп получился жидковатым. Но его было много, всем хватило, даже с добавкой, и если учесть, что в состав блюда входили аж три ингредиента (несколько картофелин, кусочки теста и соль), то в целом получилось очень даже недурственно. На второе был сладкий чай с блинами, которые приготовила Валентина и дала Нинели с собой.
Мы, товарищи местные, избалованные блинами (!) да крестьянским салом, провоцирующим у людей неподготовленных лютое недержание, трапезничали степенно и лишнего не брали. А изголодавшиеся «барсы» метали за обе щёки и нахваливали. И все как один попросили добавки.
– Это просто царский обед, – в завершение трапезы сказала командирша «барсов».
– Это завтрак, если по времени, – поправил Юра.
– Это царский завтрак, – не стала спорить командирша. – Даже в лучших ресторанах Европы не было так вкусно!
Нинель была счастлива. У нас в доме основной повар – Валентина, так что дочурке нечасто удаётся блеснуть кулинарными талантами и сорвать аплодисменты восторженных гурманов.
С того момента, как стало светло и можно было рассмотреть черты лица, «барсы» всё время пялились на нас, словно бы пытаясь понять, те ли мы на самом деле, за кого себя выдаём, или это какая-то хитрая инсценировка.
Господи, сколько у них сложностей… «Обнюхивание» вот это, на грани братоубийственной войны, подозрения, постоянное недоверие, коды всякие, проверки… Они что, в самом деле думают, что мы такие искусные лицедеи, походя обвели Марата вокруг пальца, и вообще всё это спектакль в их честь?
Никогда не буду разведчиком. Ну их к лешему, с их конспиративными вывихами и загибами, от такой работы у нормального человека может запросто повредиться рассудок.
После завтрака, однако, «барсы» размякли и подобрели. То ли поняли наконец, что мы в самом деле хорошие ребята, а вовсе не играем, то ли просто от голода были такие злые и напряжённые, но факт: после еды они прекратили пялиться и стали относиться к нам заметно теплее.
Да, Стёпа слегка удивил за завтраком. Нинель разливала суп в пиалы и передавала через стол.
Стёпа подал такую пиалу командирше «барсов» и негромко сказал:
– Держите, Лизавета Юрьевна.
Командирша проявила незаурядное самообладание, пиалу взяла спокойно, поставила перед собой и замороженным голосом спросила:
– Мы знакомы?
– Я читал ваше досье перед заброской.
– А, ну да… Могла бы догадаться…
Познакомились. Командирша – Лиза, позывной «Барс-1»; «Барс-2» – Женя; «Барс-3» – Валера. Марат, стало быть, «Барс-4», правильно он предположил.
